Путь к трону

Это очень важно – в особенности учитывая, что многие до сих пор склоняются к тому, что у власти должен оказаться Джефферс.

– Если бы ты не встала на пути у Жозефин, эти мысли никому бы и не пришли в голову.

Слова прозвучали жёстко, желчно. Я никогда не питала симпатии к Диане, но считала, что в такие времена семья должна объединиться – поэтому было слишком глупо разговаривать с ней вот так.

Я уже открыла рот, чтобы извиниться, но Диана с ухмылкой произнесла:

– Если править должна старшая, почему ты сама не отказалась от участия в выборах?

– Были причины, – Не пошла на откровенность я, – И я просто согласилась.

– Она и будет скверной правительницей, – Безапелляционно ответила девушка, – Лидер должен вести за собой, вдохновлять. В сложные времена люди должны идти на верную гибель за монарха. Может, в мирное время она и была бы сносной королевой… но в ней обаяния, как в дохлой кошке. Признай.

Я не вполне была согласна, но доля правды в словах присутствовала: будь Жозефин настоящим лидером, она бы «зажгла» толпу, и вопрос о правлении Дианы и не стоял бы.

– Я вполне уверена в своих силах, – Продолжала собеседница, – Но мне нужна небольшая подстраховка.

– Какого рода?

– Ты не слишком рвёшься к власти…

– Вообще не рвусь.

– Ещё лучше, – Диана победоносно улыбнулась, – Если ты выиграешь выборы… можешь поправить около года, а потом передать право на власть мне?

– У тебя больше шансов выиграть выборы, – Ответила я.

– Это правда. Но твоё обещание заключить мир с Литерией дорогого стоит. Как ты собралась этого добиться, кстати? Или просто умелый блеф?

– Я… я…

Подумав, что терять уже нечего, я рассказала и средней сестре об обещании, данном отцу. Услышав о нём, Диана расхохоталась:

– Оставим в стороне тот факт, что у нас с Литерией идёт страшная, кровопролитная война. Ты дебютировала в высшем свете? У тебя был опыт общения с принцами? – Взглянув на меня, она тут же перефразировала, – Хорошо.

– Ты знаешь, что нет, – Кисло ответила я.

– Хорошо. Очень хорошо. Послушай, – Чуть мягче заговорила она, чем-то напомнив Жозефин, – Любого мужчину можно покорить. Но тебе понадобится помощь, которую старшая сестрица никогда не окажет. А я могу – к твоим услугам связи, советы, шелка, украшения… Ты выйдешь замуж за Джейкоба. Но взамен, если ты выиграешь выборы, ты будешь править год – а позже передашь власть мне.