Невеста принца

– Расскажите мне о нем. Каким он вам показался?

– Что именно вас интересует?

– Я никогда его не видела и ничего о нем не знаю. Мне интересна любая мелочь.

– Вы ничего о нем не знаете и все же выходите за него замуж. Не кажется ли вам эта ситуация несколько необычной?

Шарлотта рассмеялась.

– Я сказал что-то смешное? – Брови капитана взметнулись вверх.

– Вы произвели на меня впечатление человека прямого, называющего вещи своими именами. И вдруг такая внезапная деликатность, «несколько необычная ситуация».

Урсула строго взглянула на дочь.

– Здесь нет ничего забавного. Подобные браки заключаются для блага страны. Иногда нужно жертвовать личными интересами.

– Мне кажется, что именно это я и делаю с первого дня моей жизни, – ответила Шарлотта. – Никто никогда не спрашивал, чего я хочу. Я не уверена, что у меня остались какие-то личные интересы.

В глазах капитана она заметила неожиданное сочувствие.

– Я уверен, что Валбертин вам понравится, – вступил в разговор Стивенс.

– Вы бывали во дворце?

– Несколько раз. Он поделен на две части, старый замок и новые королевские покои. В старом замке проходят торжества и приемы. Его величественные залы с арками и витражами производят грандиозное впечатление. Стены покрыты картинами битв и охоты.

– Это должно быть очень красиво.

– Вы скоро сможете сами в этом убедиться. Новые королевские покои не столь величественны, но зато очень удобны.

– Очень интересно. Есть еще другие дворцы?

– Есть небольшой дворец в горах. Его называют «Дом вдовы». Его построил отец нынешней королевы для свой матери. По слухам, свекровь и невестка не очень ладили. Их противостояние держало в напряжении весь двор.

– Как говаривала наша повариха, если две хозяйки на кухне, то ни один обед не готов, – сказала Шарлотта.

Капитан Эд посмотрел на нее с усмешкой.

– Вас забавляют мои простые знакомые? – с вызовом спросила Шарлотта. – Я выросла среди этих людей. Они много и тяжело работают и заслуживают уважения.

– Меня забавляете вы, – ответил капитан. – Своей воинственностью.

– Рада, что смогла доставить вам удовольствие.

– Больше, чем вы можете вообразить.

Он снова переглянулся с помощником.

– Дорогая, не кажется ли тебе, что настало время оставить некоторые привычки позади.