Невеста принца

 – Откуда ты знаешь?

– Вчера в нашем доме был посланник королевы.

Леди обиженно поджала губы.

– Он, видимо, очень торопился, и потому посетил только ваш дом. – Она произнесла слово «только» с особым ударением. – Будем радоваться, что почтенный Теобальдус пользуется расположением двора. Из этого непременно нужно извлечь выгоду. – Глаза леди Мэйлин загорелись. – Если твоего дядю пригласили на свадьбу, попроси его взять тебя с собой. Это лучшее место, чтобы найти жениха. Ты же не собираешься искать его в нашей деревне?

– Мне уже нашли жениха, – тихо сказала Шарлотта.

– Кто же это? Не говори, я сама догадаюсь. Надеюсь, это не увалень Питер, сын вашего соседа?

– Нет.

– Я видела, как парень поглядывает на тебя и боялась, что дядя поддастся на уговоры его отца. Как насчет Альфонса, сына Бедрика Благочестивого? Мы встречались на спектакле заезжей труппы в прошлом году. Он недурен и, кажется, неглуп.

Шарлотта покачала головой.

– Ты же не хочешь сказать, что выходишь замуж за принца? – Леди Мэйлин захохотала.

Шарлотта опустила голову, и леди прервала смех. Глаза ее расширились.

– Так посланец королевы приезжал, чтобы говорить о твоей свадьбы с принцем Эдмундом? Вот это новость так новость, – произнесла она, не отрывая глаз от Шарлотты. – Как себя чувствует ваше будущее высочество?

– Как птица, у которой железную клетку поменяли на золотую. Ему нужна не я, а мои проливы, которые идут в качестве приданого.

– Дорогая моя, жениться по расчету – удел не только королей, но и всех людей с состоянием.

– Моя мама только и твердит об этом.

– И правильно делает. Твой отец был бы счастлив, если бы дожил до этого дня.

– Возможно, вы правы, – уклончиво ответила Шарлотта. – Вы бывали во дворце?

– Разумеется.

– С мужем?

– И с мужем, и без. – Леди Мэйлин снова залилась смехом.

– Так это правда? – Глаза Шарлотты расширились.

– И что же о нем говорят?

Шарлотта потупилась. Хотя леди Мэйлин поощряла откровенность, Шарлотта все же никогда не обсуждала с ней настолько деликатные темы.

– Говорят, что каждый раз, когда король изменял королеве, он преподносил ей в дар платье и драгоценные украшения.

– Это правда, – спокойно кивнула леди.

– Я не понимаю. – Шарлотта вскочила и в волнении начала ходить по комнате.