Испытание Лукоморьем

Девушка с трудом пыталась унять дрожь в коленях, Артём сосредоточенно смотрел на вход и крепко сжимал топор, ожидая появления чудовища.

Они услышали глухие удары, которыми сопровождалось продвижение вперед огромного тела. Мгновение спустя наружу выглянула сначала драконья пасть, затем осторожно высунулась голова целиком. Дракон был золотистого цвета, его шкура ярко сверкала на солнце. Увидев Юлю у дерева, дракон помотал головой и тяжело вздохнул. Над землей поднялся столб пыли.

– Нет, только не это. Опять! Зачем они присылают мне девушек? – дракон говорил медленно, чуть растягивая гласные.

По голосу дракона Юля поняла, что он глубоко расстроен. Интересно, почему? Он больше мужчин любит есть? Или, может, детей? Но что-то заставило Юлю усомниться в собственных предположениях: чудовище вовсе не казалось агрессивным. Тем временем Артём оценивал свои шансы. Может, метнуть топор? Вдруг удастся попасть в какое-нибудь слабое место? А где у драконов слабое место, и есть ли оно вообще?

– Отгони ты своего принца, не доводи до несчастного случая.

Мне-то ничего не будет, а себе что-нибудь отрубит, – устало сказал дракон, который прекрасно видел Артёма. Он не впервые сталкивался с охотниками, находившимися в подобной ситуации.

Юля отошла от дерева. Почему-то ей показалось, что дракон вовсе не такой страшный, как о нем говорили в Марохоевске. Может, стоит поговорить с ним открыто, вместо того чтобы бросаться в бой, заведомо провальный?

– Он не мой принц, – возразила девушка и знаком указала парню не предпринимать никаких угрожающих чьей-либо безопасности действий.

 – Мы с… – она замялась. – Мы пришли сюда, потому что оказались в беде, и нам нужно встретиться с королевой. Во дворец непросто попасть, но король обещал награду за избавление города от дракона.

– Ясно, – дракон тяжело вздохнул и снова потревожил пыль и листья. – Очередные охотники за богатством.

– Нет-нет, – возразила Юля. – Нам не нужны никакие сокровища. Мы всего лишь хотим вернуться домой.

– Правда? – дракон воодушевился. – Не хочу вас разочаровывать, но битва со мной вам в этом не поможет.

– Тогда давайте не будем сражаться, а просто поговорим, – сказала девушка, не особо надеясь, что ее предложение будет благосклонно принято.

– Хорошо, – дракон согласился. – Сейчас выйду. Невежливо разговаривать, показывая одну голову.

Снова послышались глухие удары тяжелых лап о каменный пол пещеры. Дракон полностью выполз на площадку перед входом.