Во мраке леса

– Да пошли уже, а то так до утра трепаться будем. Вдруг там и правда кто-то есть.

Матвей понимающе кивнул. Не верилось ему в происходящее, но и друзей огорчать он не хотел. Давно не видел их, поэтому и согласился приехать. Грех не прогуляться вместе – неважно зачем и куда. Развеять страхи местных жителей – дело благородное. Если старики спать спокойно начнут и поймут, что люди погибают не из-за нечисти какой-то, а по собственной глупости. Страшно это конечно, но жизнь такая. Жалко было тех, кто жизнь не ценил.

Вот ребята с ранних лет не разлей вода были. Почти с пеленок. Всякое бывало, но выросли же. Редко, но встречались. Алкоголь они не пили, сигарет не курили: здоровый образ жизни нынче не редкость, а любовь к спорту только приветствовалась.

Поэтому сейчас все четверо бодрым шагом направились вдоль проселочной дороги.

Ночь оказалась безлунной, как назло, даже звёзды не выползали из своих укрытий. Чем ближе был лес, тем больше сомнений возникало. Матвей даже остановился, задумчиво разглядывая тьму перед собой.

Друзья, негромко переговариваясь, первыми шагнули вперед.

Верил он или нет, но теперь дороги назад точно не было. Не бросать же ребят одних?

Но прежде чем сделать шаг, он замер, вслушиваясь.

Привычные звуки леса немного расслабили молодого мужчину, но на душе отчего-то неспокойно было.

В сознания прокрались предательские мысли: а что если что-то из всего этого правда? Вдруг местные не врут? Не преувеличивают? Да и друзья готовы признать существование нечисти.

Им только бабайку покажи какую-нибудь, сразу поверят.

Где-то в глубине пролетела сова, громко хлопая крылья. Под ногами мягко шелестела трава, словно приветствуя ночных путников.

Разве могло что-то пойти не так?

Матвей, застегнув ветровку, шагнул во мрак живой природы. Друзья уже ушли вперед, продолжая переговариваться и обсуждать что-то.

– Слыхал, Петька несколько дней назад рассказывал? – Игорь коротко рассмеялся. – Говорил, что на речку ходил, а по дороге девицу встретил.

Так она его и заманила в кусты.

– Кого? Петра-то? – изумился Иван, переглянувшись с Никитой. Тот едва не споткнулся. Все знали Петра – любителя выпить и болтать без умолку. – Это что ж за девица такая неприхотливая попалась?

– Да говорил, что в лесу она бродила, плакала, а он её приметил, пошёл помощь предлагать. Так она его и уронила на траву, – Игорь рассмеялся громче.

– Странно, – вставил слово Матвей, смотря на друзей.