Заложница. Западня

– Проходите, рассаживайтесь, – не поднимаясь с места, пригласил Грард, и по губам Харна легкой тенью скользнула едкая усмешка.

Они ведут себя точно так же, как любой из властителей в прибрежных герцогствах, принимающий у себя во дворце подданных. Он и сам не раз предлагал вот так, свысока, гостям, бывшим ниже его по статусу, присоединиться к трапезе.

– Спасибо, – вежливо отозвался Селайвен и незаметно подтолкнул на миг замешкавшегося вожака отряда.

Через минуту они все сидели за столом напротив безучастно рассматривающих их драконов и молча следили за ловкими руками слуг-нагардов, наполняющих их тарелки.

– Мы предлагаем вам пройти испытание сразу после обеда, – негромко произнес один из хозяев, и его слова расслышал каждый, – но, если кто-то не готов, – может отказаться, пройдет завтра.

– Мы посоветуемся, – осторожно произнес Хатгерн, нарушая данное эльфу обещание, – извини, Сел.

– Вам нужно на это какое-то время? – так же негромко и безучастно спросил другой дракон, но герцог промолчал, и тень поспешила обернуться к напарнику.

Поймала устремленный на нее ожидающий взгляд и облегченно перевела дух – оказывается, Харн медлит с ответом, надеясь на ее подсказку. Но ведь он и сам прекрасно знает, как сильно вынужденное ожидание ослабляет спокойствие и решимость любой команды, особенно если не все уверены в своих спутниках!

Таэльмина немедленно подала напарнику условный знак и незаметно ободряюще подмигнула.

– Меркелос, – коротко кивнув ей, герцог взглянул прямо в глаза бывшему советнику, и тот вдруг начал бледнеть, – ты готов к испытанию?

– Да, – еле слышно буркнул тот, и тень облегченно вздохнула – от этого негодяя можно было ожидать любой каверзы.

– Шенлия, – вмиг забыв про предателя, Хатгерн строго смотрел на ученицу Ганти, – а ты как?

– Я… – дерзко вскинула голову юная тень, но ее перебил уверенный голос Ганти:

– Она готова.

– Мейсана? – не стал настаивать на непременном согласии Шенлии герцог.

– Готова, – решительно кивнула горожанка.

– Ительс?

– Разумеется.

– Нас можешь не спрашивать, – несколько мужчин, бывших недавно типарами, дружно ввалились в столовую, – мы готовы. И клятву, если нужно, тоже дадим.

– Мы тоже готовы, – от имени эльфов заявила Уатель, и Селайвен утвердительно кивнул.