Неправильный дух. Темные всполохи Эридана

Я защищался как мог. Но в итоге из воды вышли три довольных ребенка и весь вымокший я. Силы оказались не равны.

Вечерело. Я понимал, что дети могут простыть, когда похолодает. Поэтому сдался и, отсмеиваясь, пошел собирать наши ракушки с берега. Дети тоже вышли из воды, и Анита уже во всю болтала с ними. Ребят совсем скоро позвали их родители, которые собирались уходить с берега, и те, попрощавшись и пообещав еще поиграть, убежали по домам.

– Как здорово, Эбен! – воскликнула Анита, отжимая края платья.

– А вы с ребятами раньше так не играли? – спросил, отдавая найденные трофеи девочке.

– Нет! Все с родителями ходят. А те только и работают. И нет времени, – грустно призналась она, – А нас одних к воде не пускают.

– Почему? – не понял я.

– Говорят, что не кому о нас позаботиться.

– А мульна?

– Ей не доверяют. Говорят, ей все равно, – совсем поникла Анита.

– Ей не все равно, – погладил я девочку по голове, – Просто она вас плохо знает.

– Думаешь?

Я вспомнил, как Лирена сказала, что ей одиноко и не с кем плавать. А потом заставила меня сделать с ней несколько заплывов вдоль берега.

– Уверен.

Я взял ее за руку и повел к Марье.

Женщина как раз закончила со стиркой и укладывала все в корзину.

– Ма-а-ам! Смотри! Мы с Эбеном ракушек насобирали! Много-много!

– Видела я, как вы их дружно собирали, – с нежностью в голосе ответила она, – Давай пойдем домой, а то замерзнешь.

– Мне не холодно! Честно-честно! Можно мы еще немного в речке поиграем?

– Анит, ты заболеешь. И Эбен тоже, – женщина улыбнулась и посмотрела на меня. Я понял ее намек и включился в игру.

– Да, Анит, давай я вас провожу до дома. А то и правда похолодало, – сказал я, обжимая себя за плечи.

– Хорошо! Мам, Эбен замерз! Давай быстрее домой! – закивала головой девчушка и начала переминаться с ноги на ногу от нетерпения.

Я подхватил сверток одной рукой, корзину взял в другую. И очень сильно удивился. С мокрым бельем ее вес явно был мне не по силам.

– Эбен, тяжело, – заволновалась Марья, увидев, как я борюсь с тем, чтобы не улететь в песок вместе с корзиной.

– Да уж… – выдохнул я и поставил вещи обратно на камень, – Марья, зачем же ты себя так изводишь?

Женщина устало улыбнулась и хотела было понести сама, но я ее остановил.

– Я сам.