Неправильный дух. Темные всполохи Эридана

– Привет, Эбен! – девчонка сразу подбежала ко мне поближе, – А я тебя только по волосам узнала. В обычной одежде на духа совсем не похож!

– Прям совсем? – сделал я огорченное лицо, подыгрывая малышке.

– Ну-у-у… Ты теперь на эльфа больше похож! Только ушей нет! И волос зеленых у эльфов не бывает! Но не расстраивайся, эльфы тоже очень краси-и-ивые!

– Тогда не буду расстраиваться, – хмыкнул я, – Откуда ж ты столько про эльфов знаешь?

– Так мама рассказывала, что раньше они здесь часто проходили! И девочки в деревне постоянно о них говорят, ждут, когда снова придут! Только все не идут они.

Я посмотрел на женщину вопросительно.

– Раньше здесь торговая дорога проходила. Позже ее закрыли и открыли другую, – пояснила она, укоризненно смотря на девочку, – Анита, Эбен здесь по делу, наверное, а ты его отвлекаешь.

– Ой! – прикрыла рот ладошкой она, – Эбен, а зачем ты пришел к реке?

– С мульной поговорить хотел, – пожал плечами я, – Но что-то мне подсказывает, выбрал неудачное время.

– Это да. Народу много. Не найдешь ее сейчас, – вздохнула Марья, – Да и выйдет ли она… очень необщительная.

– Я с ней общался, – по глазам деревенских я понял, что моя фраза прозвучала как какое-то достижение.

– О-о-о! Правда?! А когда? Она красивая? А где она живет? А плавать умеет? – сразу засыпала меня вопросами девчушка.

– Анита-а-а, – покачала головой женщина, у которой тоже загорелся взгляд, но спрашивать она не спешила.

Я присел напротив девочки и погладил ее по голове:

– Красивая, и плавать умеет.

– Хочу! Хочу! Хочу! – запрыгала девочка от переизбытка эмоций.

– Договорились, – заверил девочку, и поднялся, обращаясь к женщине, – Марья, а почему ты одна такие тяжести носишь? – посмотрел я на корзину.

– А кому, кроме меня-то носить? Не дочке же, – махнула она рукой слишком обреченно, как мне показалось.

– А муж? – я посмотрел на других людей на берегу. Мужчины помогали с ведрами и тяжелыми корзинами, таская их в деревню и обратно.

– Ушел он… из деревни. Когда Анита еще маленькой была. И не вернулся, – женщина отвела взгляд.

– Прости. Не знал…

– Ничего… Столько времени прошло. Привыкла все сама делать, – она наклонилась поднять корзину, чтобы поднести поближе к воде, и взялась за спину.

– Подожди, – я дернулся вперед и, опередив женщину, схватил корзину за ручку, – Куда? – спросил, поднимая ее.

– Эбен, поставь! Тяжелая ж, – охнула Марья.

– Именно.