Огненная страсть Габриэллы

Поставив корзину на большой камень, смутно походивший на стол, я скинул жилетку и остался в одной рубахе.

В детстве я иногда сбегал сюда от учителя, который помогал нам с сестрой осваивать стихию огня. Даже с лесного пригорка невозможно было разглядеть человека за такими высокими густыми зарослями. Обычные люди редко сюда забредали. Здесь не было ни ягод, ни грибов, да и рыбачить в этом месте было бесполезно.

Иная направилась в сторону импровизированного стола и, присев, заглянула под салфетку в корзину.

– Я бы сейчас все отдала…

Я не расслышал последних слов, река бурлила, оглушая своим грохотом. Давно я не слышал этого шума…

Однажды, когда мне было лет четырнадцать, я пришел на это самое место после тяжелой тренировки. Я любил прыгать в ледяную воду с пологой ветви ивы, которая удобным образом нависала примерно в двух метрах над рекой.

То ли я в тот день был слишком уставший, то ли река после прошедших дождей была особенно мощной, но меня тут же унесло холодным потоком вниз по течению.

– Кофе – это такой странный напиток, вроде бы невкусный, какой-то горький, но от него невозможно оторваться. И чем больше пьешь, тем больше хочется, понимаешь? – Она вопросительно уставилась на меня, замерев с куском хлеба в одной руке и масленкой в другой.

– Звучит странно.

Я присел на противоположный край и налил себе молока из кувшина.

– Да! В этом-то и его феномен. Но бодрит этот напиток с утра знатно. – Она прищурилась от солнечного блика, отразившегося от реки, и откусила кусок от намазанного маслом хлеба.

– Похоже на корень хилАри, – я вспомнил один тонизирующий напиток, который очень любил мой управляющий Деррил.

Иная с горящими глазами вдруг подалась вперед:

– А можно мне как-нибудь попробовать этот корень?

Я утвердительно кивнул на эту пустячную просьбу, и девушка, воодушевившись, улыбнулась.

– Разувайся, – скомандовал я.

– Что?

– Разувайся. Кое-что попробуем. – Я уже скидывал сапоги и закатывал брюки до колен.

Иная недоверчиво посмотрела на меня, но без лишних слов стала стягивать ботинки.

Я зашел в реку до середины голени и, стоя вполоборота, ждал девушку.