Мальтийский крест

 – «Хантер-клуб» – инвариантная на протяжении вот уже второго века структура, достаточно давно находится под нашим плотным контролем. Те, кто узнает о наших с вами контактах, станут гораздо внимательнее относиться и к вашим мнениям, и к моему. А главное – получат рычаг давления на кого-то третьего. Это не выходит за пределы ваших представлений о «реалполити?к»?

– Восхищён, искренне восхищён, Игорь Викторович. Вам бы самодержцем стать, вместо Олега Константиновича… – сказано было почти без заискивания, от души.

– Ни к чему. Скучное и бестолковое занятие. То же самое, что прерывать преферанс на мытьё посуды, посадку картошки и приготовление уроков с детьми.

– Жена и скатерть – главные враги преферанса, – блеснул одной из почерпнутых в питерском общежитии максим[55 - Выраженный в краткой форме логический или этический принцип.] Ибрагим.

– Само собой. О! Смотрите! – Чекменёв вскочил и взмахом руки указал за окно, где на рейде в столбе буро-зелёной, поднятой с близкого дна воды разлеталась в небе кусками разного размера яхта Катранджи.

А сам подумал: «Накаркал, чёрт возьми. Ведь просто так сказал насчёт неприятных случайностей. И – на тебе! Или всё же вертелся в подкорке такой вариант?»

Грохот взрыва докатился несколько позже, как и положено по причине разницы в скорости света и звука.

Лицо турка мгновенно посерело и стало жалким и старым. Лет на десять от реального возраста. Так он сильно испугался? Или – это было другое чувство, но всё равно весьма негативное.

– Если это заложенная заранее мина – вам сильно повезло, – меланхолично отметил Чекменёв, почти силой всунув в руку Катранджи рюмку. – Часовой механизм слегка припоздал. А если торпеда с миниатюрной подводной лодки и работа боевых пловцов – нас ждёт продолжение…

– Это – точно не вы? – поперхнувшись коньяком, спросил Ибрагим.

– Я же сказал, коллега, – нет. Столь грязно мы не работаем, – машинально поправив ногтем мизинца ус, ответил Игорь Викторович.

Снаружи вдруг зачастили выстрелы, винтовочные и автоматные. С первого этажа ответили штурмовые пистолеты-пулемёты охраны.

– …Более того, – тем же спокойным голосом закончил фразу Чекменёв, – я считаю, что у нас с вами есть около трёх минут, чтобы без суеты покинуть это гостеприимное местечко и углубиться в земные недра…

– Это вы о чём?

Ответить генерал не успел.