За пазухой у дьявола

Это был детина неопределенного возраста, здоровенный, широкий в плечах. Выглядел он словно иллюстрация к труду Дарвина об эволюции видов: было очень похоже, что именно он и произошел от обезьяны. Лоб у детины был низкий, лицо плоское, широкое, глаза сидели глубоко. Пол лица закрывала борода с усами. Брови тоже были косматые, густые, нависая над глазами, отчего те казались еще меньше. Одет он был под стать уже виденным жителям деревни: на нем была рубаха до колен, широкие портки и лапти, самые настоящие, сплетенные то ли из прутьев, то ли из коры и подвязанные тесьмой поверх онучей, намотанных на ногу из светлой плотной ткани.

– Доброго здоровьица, – сказал детина густым голосом, но не тем, что совсем недавно слышала Катерина.

– И вам не болеть, – кивнула она. Борода детины деформировалась, отчего Катерина поняла, что он улыбается и тот представился:

– Матвей меня зовут.

– Катерина, – Катерина слегка присела, изображая книксен.

– У нас к озеру ходить не полагается. – Матвей водрузил шапку на место и снова улыбнулся.

– А почему не полагается?

– Брат Прохор, верно, после объяснит.

– Но я же не знала, что не полагается, – Катерина тоже улыбнулась. Детина обрадовался и обшарил Катерину взглядом с ног до головы, совсем как Прохор. Что у них тут, с женским полом напряжёнка, что ли, подумала Катерина и намерилась пройти мимо Матвея, на что он посторонился и пошел рядом.

– Нравится тебе у нас? – спросил он.

– Симпатично. Туристов много заезжает?

– Как? – Матвей потерялся – слово «туристы» ему, вероятно, не было знакомо. Катерина решила не отступать:

– Ну, таких, как я и мой муж.

– Муж? – переспросил Матвей, и Катерина поняла, что эта информация ему не понравилась.

– Да. Так много таких?

Матвей недовольно засопел, но ответил:

– Окромя вас нету.

– А называется ваша деревня как? – спокойно и дружелюбно продолжала Катерина.

– Брат Прохор объяснит…

Он повернул куда-то направо и скоро скрылся за деревьями.

Катерина еще побродила по пустой деревне – за все это время ей больше никто из жителей не попался – и вернулась домой, без труда найдя выделенный им дом.

Егора не было и Катерина решила разогреть остатки утренней курицы. Впрочем, на кухне она обнаружила еще одну корзинку, в которой оказалась свежая рыба, россыпь грибов и картошка.