Князь Барятинский 2. Императорская Академия

– Когда я была маленькой, нянюшка водила меня гулять в рощу, – сказала Полли. – Ну, знаешь, наверное – между нашим имением и усадьбой Голицыных?

Я нетерпеливо кивнул.

– И я, помню, очень удивилась, впервые увидев, как растут мухоморы, – продолжила Полли. – Они растут кругами, представляете? Вот такими, концентрическими. Нянюшка называла это «ведьмин круг» и говорила, что ни в коем случае нельзя вставать в его середину. Спешила увести меня прочь. Но я, конечно, выбрала минуту, когда она отвлеклась, и встала.

– И что же? – заинтересовался Анатоль.

– И… – Полли выдержала торжественную паузу и вдруг расхохоталась. – Ровным счётом ничего не произошло! Обычное суеверие, у простолюдинов их много. Но сейчас, когда я посмотрела на пол и увидела круги – удивилась. Сталагмиты – это ведь не мухоморы, верно?

– Верно, – согласился Мишель, задумчиво глядя на пол. – Не представляю себе условия, при которых сталагмиты могли бы вырасти столь одинаковыми. Да ещё образовать такую сложную фигуру… Это – точно подсказка.

– И что она означает?

Мишель пожал плечами:

– Не могу сказать.

– Вообще, похоже на мишень для стрельбы, – сказал я.

– Точно, – поддержал Анатоль. – Мишень! А в центре – яблочко, – он коснулся центрального сталагмита, от которого расходились остальные круги.

В ту же секунду сталагмит налился белым магическим светом.

Полли вскрикнула. Анатоль отдёрнул руку. Свечение погасло.

– Больно?! – Полли бросилась к Анатолю.

– Нет-нет, – покачал головой тот, – не беспокойтесь.

– Ну-ка… – Теперь центрального сталагмита коснулся я.

Под моей ладонью он снова засветился. Анатоль был прав – никакого дискомфорта не ощущалось. Я, подождав, убрал руку. Сталагмит погас.

Я потрогал другие кристаллы. Никакого эффекта. «Включался» только один, центральный.

– И что это означает? – спросила Полли.

– Центр? – сказал Андрей. – Следующая подсказка находится в центре подземелья?

Я кивнул.

– Да, похоже, ты прав.

Мои бойцы молча переглядывались. Радость от того, что мы нашли круг, мгновенно сменилась новой растерянностью.

«Поди туда – не знаю, куда» – пожалуй, лучшая формулировка этой задачи. Мы даже примерно не представляли, в какой части пещеры находимся. И, соответственно, где относительно нас может находиться её центр.

– Исследуем туннели? – предложил Андрей.