Тайна пролива «Врата скорби». Том первый

На нем, урезанные сантиметров на тридцать-сорок, стояли обычные предметы кухонного обихода – короткий холодильник, еще боле короткие шкафы и газовая плита, на которой стояла сковорода с недожаренными пирожками. Их запах был повсюду; особенно вкусно (и красиво – как на выставке) было в огромной фарфоровой чашке посреди стола, заполненной пирожками наполовину.

Ильин машинально взял верхний, откусил сразу половину и замычал от удовольствия:

– М-м-м.., вкусно… А где мальчик? – это он обратился к Зинаиде, сидевшей у стола на низеньком стуле, ножки которого были отрезаны на те же сантиметры.

Коленки девушки смешно торчали почти до самого подбородка; сама она была непривычно грустной, даже глаза – показалось Валерию – были заплаканными.

– Цел мальчик, цел… На этом самом стуле сидел. А когда Настя, его бабушка, из кухни зачем-то вышла, все и приключилось. Я ведь ее хорошо знала – соседка все-таки. Частенько на лавочке сидели у подъезда. Да, – она подняла к Ильину действительно заплаканные глаза, – косточки перемывали прохожим, было дело.

И мальчика ее знала, внучка Васю.

– Чего же он не кричал-то, помощь не звал? – Валера отвел взгляд от зареванного лица и уставился на вентиляционное отверстие, прикидывая, на сколько бы хватило воздуха в подземной кухне, не будь здесь этого пережитка брежневских времен.

В той, современной кухне с системой принудительной вентиляции мальчик под землей мог бы помощи и не дождаться. Он вдруг не к месту подумал, что и там есть подземный этаж, может быть такой же роскошный.

Однако окажись там люди, никаких шансов на спасение у них бы не было – не из-за вентиляции, а по причине высоких потолков в том доме.

– А он уснул, сразу уснул прямо за столом – еще бы, столько пирожков за раз скушал!..

Валерий не был бы столь категоричен; он вспомнил масленые губы землекопов и покачал головой, усмехаясь – он и сам, не заметив как, приканчивал уже пятый или шестой: пироги с мясом (один попался с яйцом и зеленым луком) так и таяли во рту.

А Зинаида продолжила:

– Его ребята и разбудили.

А он сразу в туалет попросился. Чистоплотный какой мальчик, не то что некоторые…

Наверху, на поверхности меж тем раздался звонкий мальчишеский голос:

– А где моя бабушка? – и сразу же, без перерыва, – ой, собачки, можно я их поглажу?

Валерий поспешил наверх, вслед за сорвавшейся с места Егоровой, не забыв прихватить миску с пирожками.

Собаки – овчарки Белка и Стрелка – действительно сидели рядышком, явно привлеченные запахами.