Остров Невезения

Дон Хосе долго ворочался на пуховых подушках, делая вид, что хочет устроиться поудобнее. Только ему не удалось обмануть девочку. Она заметила, как тряслись его руки, плотно прижатые к коленям.

– Я давно говорил, что твое пребывание здесь ни к чему хорошему не приведет, – наконец сказал он. – И что же вышло? Ты уже забыла, что обещала не лезть в мои дела, а теперь пытаешься спасти этого парня. Не понимаешь разве, что он может сделать нас самыми богатыми людьми в Испании?

– Но он все же человек и не заслуживает такого отношения!

– Какого, например?

– А клеймо? Ведь клеймят только преступников.

И так сильно избили его… А этот ужасный ошейник!.. Как можно!..

– Это другой случай. Если он вдруг сбежит, то его легко смогут узнать по этому знаку.

– Но это жестоко! Представляешь, какое это унижение для него! – возмутилась Эля.

– Нас с тобой не касается, что он думает об этом.

Эля ничего не ответила и стала смотреть в окно.

– Ты вчера сказал, что я тебе не родная дочь… Расскажи, как все было.

Кто мои родители? Живы ли они сейчас? – спросила она после долгого молчания.

– Я давно ждал этого вопроса. Это очень короткая история. Был у меня дружок. Однажды он тяжело заболел и, умирая, попросил позаботиться о его беременной жене и о будущем ребенке. Я выполнил его просьбу и перевез ее к себе, потому что семь лет назад от меня сбежала моя жена, увидев своего новорожденного сына. Тогда я думал, что другая сможет заменить утрату. И вот та женщина, жена друга, вскоре родила, но через неделю после родов она тоже сбежала, оставив тебя.

Кажется, ее звали Розалия.

– А где сейчас твой сын? – спросила Эльмира.

– Ты видишь его каждый день. Это Андро.

– Андро??? Но почему ты не говорил никому об этом, даже ему?

– Не хочу позора и насмешек…

Они опять замолчали. Эля глядела в окно, а Манидо нервно барабанил пальцами по своему колену. Девочка думала о своих родителях. Где сейчас ее мать? Жива ли она? Почему она ни разу не пришла к ней, к своей дочери?

А шестерка лошадей везла ее все дальше и дальше от мрачной крепости, но все ближе к маленькому домику тетки Терезы, сестры дона Хосе.

Эля никогда не видела ее, но много раз слышала о ней. Тереза Манидо ни разу не была замужем. Однако у нее был сын, почти ровесник Эли. Они жили в двенадцати часах езды от дома дона Хосе.

Громкое ржание лошадей и резкая остановка кареты прервали ее мысли. Манидо выругался и выскочил на дорогу.