Легенда о царице. Часть четвертая. Пир царицы Нейтикерт

Почему никто и никогда никого не окружал и не бил сбоку и тем паче в спину? Я не слыхала ни в одном древнем сказании ни об окруженье, ни об охватах. А я их много прочитала. Все эти обхваты и окружения и прочие засады только для трусов, а я прекрасно знаю, что вы, все здесь собравшиеся, храбрецы наверняка, иначе просто не было б вас здесь. Ведь так?

– Царица, у нас особые обстоятельства…

– Это какие же еще? Я, так ни одного не вижу. Какие еще такие, типа, – «особые обстоятельства»? И, главное, где они? Ну-ка, мне их покажите.

– Ну, … э…

– Ну – э – бе – ме!

Царица показала военачальнику язык, и тот слегка опешил, и царица, на это глядя, хихикнула.

– Военачальники, когда до вас дойдет, что мы в походе? Говорите прямо, коротко и ясно. Вы не царедворцы и вам не стоит подражать им в речи. Все равно не получиться ничего у вас! Говорите прямо! Говорите, как настоящие воины! Не мекайте и не бекайте! Во дворце уже это все надоело! Я думала, хоть здесь, в походе, встречусь с нормальными мужчинами, а не с вельможами, а и вы… да ну вас… на на хрен, в самом деле!

– Прости, царица, но ты же женщина… а… – достойный Хаемусет сам испугался того, что сказал и быстро добавил.

– Вот хорошо, что ты мне напомнил! Я уже чуть было не забыла, за прошедшие немногие мгновенья. – развеселилась Нейтикерт. – Ну, да! Точно, – женщина! Девушка, если уж точнее. А еще точней, вдова, вообще-то. Но это, так, между прочего всего. Вы то, надеюсь, здесь, остальные все, мужчины?

– Царица, ты в нас не сомневайся, мы долг исполним, но все же…

– Что, умирать за просто так очень неохота? – царица подмигнула начальникам отрядов.

– Царица, не в этом дело. Если долг того требует мы умрем. Умирать за, ну, прости за выспренность, за родину, и за повелителя, и за свой народ – это обязанность воина, но, тут ведь еще обстоятельство, одно…

– Так покажи хоть краешек его.

– Перед битвой по обычаю, тебя может, это совсем не обязательно, но может, вождь кушитов вызвать на единоборство.

– Ну, так и что? Хочешь посочувствовать вождю?

– Царица, ты меня прости, но я не знаю, что тогда нам делать. Обязательно должны сразиться два храбреца. Добро бы простой воин, тут у нас найдутся бойцы, но… но, если выйдет их вождь, то, по древнему обычаю, и от нас должен выйти повелитель… а как же ты… может, назовешь кто тебя заменит? Я, думаю, ввиду особых обстоятельств, можно допустить замену, тут не будет большого позора, ни для тебя и ни для Черной Земли.