Путешествие

С того самого момента, когда секретарь начальника Центра связался с ним по телефону, он был в приподнятом состоянии духа (наверное, впервые за последние несколько лет). В последний раз его так вызывали к руководству при первом назначении в экипаж корабля «Союз», при подготовке экспедиции к орбитальной станции.

«Меня или спишут окончательно, или хотят сообщить какие-то важные известия», – решил Иван. В лучшее верилось более охотно, а потому он и ехал в Центр, будучи в исключительно хорошем настроении.

Его автомобиль остановился у двухэтажного здания, где некогда размещался штаб воинской части (в советское время Звездный был закрытым военным городком), а теперь – руководство Научно-исследовательского испытательного Центра подготовки космонавтов имени Ю.

В приемной начальника Центра Иван Демидов прождал некоторое время, пока не появился командир отряда космонавтов. Он тотчас поднялся ему навстречу, и мужчины в одинаковой синей форме с эмблемой Роскосмоса и именной надписью с указанием должности (на груди у Ивана значилось «космонавт-испытатель») пожали друг другу руки.

– Командир, в связи с чем меня вызвали? – осведомился Иван Демидов.

– Скоро узнаешь, – отозвался тот, кивнув на дверь, ведущую в кабинет начальника Центра.

Иван Демидов сидел на мягком кожаном диване как на иголках. Он давно так не волновался, слушая речь начальника, который как назло начал издалека, излагая успехи отечественной космонавтики в условиях напряженной международной обстановки.

– За последние двадцать лет была проделана гигантская работа как в целом Роскосмосом, так и в частности в нашем Звездном городке, где проходит ежедневная общекосмическая подготовка отряда космонавтов, а также тренировки в группах к полетам на российскую орбитальную станцию и на международную лунную станцию. Но в свете растущей конкуренции с космическими державами, прежде всего, с США, нам нужен рывок, а потому на уровне высшего руководства страны принято решение о начале подготовки экипажа для экспедиции в дальний космос…

– В дальний космос? – переспросил Иван Демидов, почти подпрыгнув на месте от волнения.

– Именно, – подтвердил его догадку начальник Центра. – Как известно, в этом году с космодрома «Восточный» запланирован старт ракеты со спутником ретрансляции и автоматической межпланетной станцией (зондом), которые ядерным буксиром будут отправлены к Марсу.