Если не родилась красивой или Счастье вопреки

Кругом виднелись спешащие по делам хозяев слуги, праздно прогуливающиеся дамы и господа, разноцветные экипажи, вывески на крупных и мелких лавках торговцев, уличные мальчишки, играющие в камешки, какой же город без них. Вскоре уже покажется и королевский дворец, являющийся несомненной жемчужиной среди тесно стоящих одноэтажных домишек городских жителей.

Экипаж остановился у неприметной двери в ограде дворца, с этой стороны дворец не казался менее помпезным или красивым, чем со стороны парадного входа. Я постучал в дверь условным образом, замок щёлкнул, и в проеме показалось лицо лакея.

– Добрый вечер, граф Винтер дель Вайолет, его высочество Вас ожидает в малом кабинете. Жорж проводит.

– Благодарю, – сказал я, уже направляясь вглубь дворцовых коридоров.

Пройдя целым лабиринтом из путаных коридоров, как обычных, так и потайных, мы со слугой попали-таки в малый кабинет. Слуга затворил за мной дверь, и я остался наедине с Эмилем. Он сидел у камина с бокалом красного вина в руке, при моем появлении он кивнул и жестом предложил располагаться и угощаться.

– Рад видеть тебя, мой друг, в добром здравии. Ты знаешь, как бы я хотел вместе с тобой расследовать это покушение, но, увы, всё этот пресловутый долг и обязанность перед государством, – сказал принц, едва я присел в кресло.

– Я прекрасно тебя понимаю, у всех свои обязанности, порой идущие в разрез с нашими желаниями, – произнес я, отпивая вино из бокала.

– Как прошло расследование, что удалось узнать?

– К сожалению, расследование зашло в тупик, не буду перечислять всё, что я изложил в отчете, думаю, ты уже его изучил.

– Да, я его просмотрел прежде, чем передать королю, – подтвердил Эмиль, собственноручно подбросив полено в камин.

– Я лучше тебе расскажу о новом, весьма интересном обстоятельстве.

– Так-так, о чём это я ещё не знаю?

– Ты помнишь, что я должен был на днях доставить очередную потенциальную иномирянку?

– Конечно, разве я мог об этом забыть!

– Так вот, получилось, что в этот раз девушек будет две.

– Вот это поворот! И откуда взялась вторая?

– Она попала сюда случайно, девушки подруги, но надо сказать, что обе примечательны.

– Что же в них такого необычного?

– Одна из них ведьма…

– Но это не так уж и необычно, – перебил меня принц.

– Ты как всегда торопишься, – усмехнулся я, – вторая – фея.

– Как! Фея!? – вскочил с кресла Эмиль и подлетел ко мне.