Для М. Е. Для тех, кто однажды выжил…

– Несмотря на обстоятельства, мне очень приятно познакомиться с вами…

– Мари, – представилась она, опустив взгляд на деревянный крест, и сложила руки на груди.– Марк был не гостеприимным человеком… Пожалуй, вы будете моим единственный гостем… – она вновь посмотрела на меня и в голове промелькнула мысль, что она слишком молода для вдовы.

– …Я плохо помню дядю… – только и ответил я и, забрав чемодан с деревянной скамейки, что стояла у соседнего холмика с крестом, добавил.– Боюсь, вы совсем замерзли здесь…

Она ни сколько не смутилась, попыталась улыбнуться в ответ на мою заботу, и развернувшись на тропинке, пошла прочь.

Я последовал за ней.

Так мы познакомились. Тогда, надо признаться, я допустил мысль, что не задержусь здесь на долго.

Дом стоял на небольшом пригорке, что было очень удобно, когда река выходила из берегов. Дом был в два этажа, с небольшим крыльцом, но большой верандой позади. Верхний этаж не был жилым, там дядя устроил свой кабинет и никого туда не впускал.

Стены дома были обшиты вагонкой, краска которой потрескалась от старости, а кое-где и вовсе прогнила.

Я сразу обратил внимание на закрытые ставнями окна в одной половине дома, но вопросов задавать не стал. Дом оброс травой и кустарником, даже большой сад за домом был едва различим.

Пока мы шли по дороге, нас обогнали двое подростков на велосипедах. Они весело крутили педали, смеясь над чем-то, то и дело обгоняя друг друга.

– Вот кому сейчас точно тепло, – едва слышно сказала Мари. Я снова хотел закурить, но Мари бросила на меня свой холодный взгляд, и я убрал пачку обратно в карман пальто.

 – Аккуратнее с этим… повсюду, – продолжала она.– Эта сухая трава.

– Вы живете одна? – спросил я, когда мы вошли в дом. Здесь было темно, трудно различались даже большие предметы. Я почувствовал как холодная рука взяла меня за руку и потянула за собой.

– После смерти Марка да, теперь одна, – донеслось из темноты. Вдруг в дальнем углу зажглась свеча. И я увидел силуэт в черном платье далеко от себя. Мне все еще казалось, что кто-то держит меня за руку, я огляделся.

Это не могла быть она, она стояла слишком далеко. Немного стало не по себе.

– Здесь очень темно, – сказал я.

Она прошла к окну и сдвинула тяжелые шторы. Но светлее не стало.

– Марк заколотил ставни в этой части дома, он не любил закат, – она указала на дверь дальше, – Пройдемте на кухню, я приготовлю нам чай.

Я снял пальто, но найти вешалку не смог. Перекинул его через руку и прошел за хозяйкой.