Отбор для зачарованного принца

То-то он мне странным показался. Я глубоко вдохнула.

Нет, это не страж. И не оживший мох. Это… На меня посыпалась синяя пыль, послышался устрашающий вой. Я отряхнулась и вздохнула: наряд испорчен окончательно.

– Открой-ка ты свой истинный облик, дружок, – сказала я, пару раз чихнув, – на меня твои страшилки не действуют.

– Как? Совсем? – голос был полон изумления.

– Совсем! – сказала я.

– Какая-то ты неправильная принцесса… – с сомнением сказал голос, и меня снова обдало облаком пыли.

А когда она развеялась, предо мной предстал маленький человечек, сморщенный и кривоногий, на голове красовалась огромная алая шляпа, а в широком рту была зажата трубка.

Ага, лепрекон.

– С каких это пор лепреконы живут в пещерах? – спросила я.

– А с каких это пор принцессы знают что-то о волшебных народцах? – передразнил меня он.

– А у меня нянюшку в детстве фейри своровали, вот она мне и рассказывала многое, – соврала я.

Он утер нос грязным рукавом и хмыкнул.

– Ты чего сюда приплелась?

– Вообще-то я на отбор, – произнесла я, лошадь позади меня утвердительно заржала.

Лепрекон снова хмыкнул и сощурил левый глаз.

– Так ты не той дорогой пошла, – сказал он, – тебе в обход надо было.

– Так ведь указатель же…

– А-а-а, – он махнул рукой, – он стоит еще со времен Заклятия, а с тех пор многое изменилось. Я вот тоже в этой пещере проклятущей заперт, и все из-за него!

– Из-за кого? – я нахмурила лоб.

Лепрекон вздохнул и с силой пнул кости на земле.

– Из-за принца, ясень день! Ты чего, совсем ничего не знаешь?

– Ну, знаю… – неуверенно пробормотала я, – принца заколдовали, и когда ему исполнилось двадцать два, заклятие вошло в силу, и он лишился сердца.

– Да-да-да, – с сарказмом произнес лепрекон, – просто невинная жертва! Бедный нечастный сосуночек с короной на голове, ой, я сейчас зарыдаю… Зарыдал бы, если бы не обращался в мох! И все из-за него!

– А он-то тут причем? – сказала я. Лошадь с любопытством выглянула изо моего плеча.

Лепрекон сплюнул синей пылью.

– Это личное! Я такие вещи незнакомым не рассказываю!

– Так давай познакомимся.

Он подозрительно сощурился.

– А ты точно принцесса? Уж больно ты резвая.

– А ты точно лепрекон? Что-то я нигде золота не вижу.

Услышав про золото, он вдруг поднял голову и завыл.

– Не напоминай! Не напоминай! Это все он! Он виноват! – он обхватил свою косматую голову и смачно выругался.