Покушение на Бэга Баррета

– Милый, гости сейчас уже заскучают, – заметила Марри Агато, недовольно поводя точеным плечом. Ей явно не нравилась вся эта затея с посещением лаборатории в платье для светского раута.

Маф Маллет оторвался от негромкого обсуждения каких-то рабочих вопросов с Хот Ху Тэн и обернулся к Лю.

– Профессор?

– Да, да, мистер Маллет, мы готовы, – и он кивнул своей ассистентке, которая стояла в противоположном углу площадки у beta-пульта.

Ева Ди взмахнула обеими руками, выпуская в рабочее поле несколько сложных органических молекул.

– Господа, мы начинаем! Сейчас, прямо на ваших глазах, я постараюсь исключить из пространства-времени нашей Вселенной опытный образец. Согласно нашим расчетам, он возникнет в нем снова примерно через пару минут и будет точно таким же, хотя, оставшись во временном потоке, он неизбежно должен был бы распасться на составляющие его элементы.

Профессор величественно передвинул рычажок в центре пульта, и овальная конструкция в центре зала сразу же закрутилась вокруг своей оси.

Не прошло и нескольких секунд, как внутри овала вспыхнула яркая точка. Профессор сдвинул рычажок назад – и она тут же погасла, а овал мгновенно замер и вдруг начал наполняться красным свечением.

– Ева, что с рабочим полем? – выкрикнул Лю, недовольно глядя на показатели трех устройств, которые записывали ход эксперимента.

– Рабочее поле деформировалось в вихревую структуру, профессор!

Профессор удивленно хмыкнул.

– Я же говорил, все это красочно жахнет! – восторженно воскликнул Чарльз, обращаясь к отцу.

Тот успел только нахмуриться, как внизу, словно выполняя желание сумасбродного юноши, черной пылью взметнулось вверх кольцо и яростно замигали лампы, что освещали купол и балкон. В их пульсирующем свете сперва все увидели, как медленно рушится прямо на силовой щит овальная рама, и вдруг затем – почти одновременно – призрачную тень, возникшую на стене купола, как раз с той стороны, где стоял племянник Маллета.

– Кто там внизу, проф? – пораженно воскликнул Маф, указывая рукой на вновь появившуюся тень.

– Не знаю, мистер Маллет, – раздосадовано ответил профессор, руки которого стремительно летали над пультом. – Но кто бы это ни был, боюсь, что…

В этот момент конструкция «Времярезки» соприкоснулась наконец с силовым щитом, и лабораторию потряс беззвучный взрыв. Щит автоматически затемнил происходящее внизу.