Предвестники битвы

***

Рассвет встретил путников привычной прохладой. Тела исторгали из легких белоснежные облачка пара. Слышались трели ранних пташек. Они беззаботно болтали меж собой. И каждый раз порыв ветра вновь уносил их за собой. Оставались лишь молчание и жалостный вой. Двое путников без устали продвигались сквозь лес.

– Город под одинокой горой. Мы скоро дойдем,– Берси прерывал затянувшееся молчание. В его мыслях зародилась надежда на исцеление.

– Мы? Значит все же передумал убивать себя?– Этель непринужденно говорил и теребил пузико паучка.

– Да, возможно, я и вправду здоров. Или же существует шанс на исцеление,– от длительной ходьбы дыхание юноши стало тяжелее. Слова давались с трудом.

– А как самочувствие? Ну, просто к тому, что тащить тебя не буду. Даже не надейся,– чужестранец невольно зевнул. На его лице вновь играла доброжелательная улыбка.

– Не придется. Еще несколько часов и я отосплюсь в своей кровати. Мягкая перина и теплое одеяло. Как же мне их не хватает,– юноша мечтательно закрыл глаза и вдознул воздух полной грудью.

– Мало того, что варвар, так еще и неженка. Вот всем бы твои проблемы,– улыбка на лице легионера стала заметно шире.

– Судя по тому, что гора дымит, вы живете под вулканом. Ну конечно, а чего еще ожидать?– Этель сокрушенно покачал головой. Его взгляд был устремлен за горизонт.

– Странно,– Берси отогнал смутные подозрения и ускорил шаг. Он почти бежал.

Чем ближе они приближались к городу, тем отчетливее улавливался запах гари.

– Стой!– Этель заметил многочисленные следы на земле. Юноша невольно подчинился командному тону.

– Похоже на набег нелюдей. Маленькие выродки водятся всюду,– он присел на колено и начал ковыряться в земле.

– Оставайтесь, а я должен попасть домой,– Берси искал взглядом что-нибудь, хотя бы отдаленно похожее на оружие.

– Ну, ты ведь ничем не сможешь им помочь.

– Вы не понимаете. Там все, что мне дорого,– ноздри юноши раздувались, будто кузнечные мехи.

– Я должен спасти их!– он невольно сорвался на крик.

Чужак ничего не ответил. Он неуловимо быстро достал небольшой флакон, откупорил и со свистом выдохнул воздух плотной струей. В нос ударил незнакомый аромат. Юноша ощутил, как его тело обмякло. Сознание погасло прежде, чем Этель исчез меж деревьев.