Мангуста

 – Не ешьте меня! Я – кошка! А зовут меня Мангуста! Это люди выдумали! Я же не виновата!

Кот оглянулся.

– Он говорит, что он – кошка, и что он не виновата, что её зовут Мангуста.

– Кто он и кого её? – не поняла полосатая жена кота.

– То есть она говорит, что он – кошка, нет, он говорит… Тьфу ты, совсем запутался! – недовольно сказал кот.

– Вспомнила! – вдруг радостно закричала Мангуста. – Вы – тигр! Я вас на картинке видела и ещё в телевизоре!

– В чём? – спросили кот и кошка одновременно.

– В телевизоре! Это ящик такой, маленький, а в нём всякие люди и животные сидят!

– Сроду никогда ни в каком ящике не сидел, – сказал кот. – А вот то, что я тигр, это точно! – приосанился он. – Так сказать, царь природы!

– Ну да! – продолжала тараторить Мангуста, опасаясь, что её перебьют и съедят. – Царь природы, и живёте вы в этой самой…, ну как её…

– В тайге, – подсказал тигр.

– Вот-вот, правильно, в тайге!

– Верно, – согласился тигр. – Всё сходится. Мне сторож Семёныч каждый день про тайгу рассказывает.

– Всё равно всё врёт! – недовольно сказала тигрица, перебив размечтавшегося Феню и повернувшись, гордо удалилась, подрагивая длинным рыжим хвостом.

– Ты на неё не обижайся! – дружески подмигнул тигр Мангусте. – Она недавно мамой стала, её беречь нужно.

– Да я и не обижаюсь, – весело сказала Мангуста. Страх её уже прошёл и она с интересом разглядывала полосатого тигра Феню.

– А почему же вы не в тайге? – спросила она с невинным выражением на мордочке, но тигра не смутил этот явно не простой вопрос.

– Я в служебной командировке, – гордо сказал он. – Изучаю людей в их, так сказать, естественной среде обитания. Видишь, мне даже клетку поставили, чтобы они на меня не напали.

– Да, тяжёлая у вас работа, – посочувствовала Мангуста и, смущённо почесав нос, вздохнула: – Ну что ж, погостила, пора и честь знать.

– Уже уходишь? – огорчился тигр Феня. – А то посидели бы ещё, поговорили…

– В другой раз, – извинилась Мангуста. – Мне ещё хозяев своих найти надо.

– Потерялись? – ахнул тигр.

– Ага.

– Ты, главное, не волнуйся, не переживай, найдёшь! Может, поешь на дорожку?

– Нет, спасибо, я наелась, – вежливо отказалась Мангуста и, пожав, огромную как автобус, Фенину лапу, выбралась между железными прутьями назад, на свободу.