Путь воина

Ноги сами вынесли его прямо к железнодорожному полотну.

Прохоров-младший, застыл на месте от неожиданности, стоя в паре метрах от железной дороги. Он вертел головой то вправо, то влево, решая куда бежать. Но потом, взял себя в руки, и прислушался. Звук от движущегося состава доносился справа. Взгляд словно прирос к изгибу полотна. Сердце, в груди мальца, учащённо забилось от сильного волнения.

– Сюда идёт… – счастливо прошептал Мишка, угадав направление поезда. – Сюда, родимый идёт… Сюда…

Ещё минута и чёрный паровоз, изрядно дымя трубой, показался из-за поворота.

Усатый машинист, сразу заметил бегущего мальчонку. Покрутил усы. Почесал затылок. Махнул рукой, а губы прошептали:

– Будь, что будет! – и сбросил скорость.

– Михей, ты чего?! – взволновано спросил помощник, седой не погодам мужчина, бросив подкидывать в топку уголь.

– Вон, мальчонка, из лесу вышел! Заблудился поди!

– Уверен?

– А если б это твой юнец заплутал?

– Эх! Согласен.

Поезд сбросил скорость. И поравнявшись с ребёнком, Михей протянул руки:

– Живо давай сюда!

– Ага! – отозвался мальчик и крепко уцепился за натруженные ладони.

Его подняли на паровоз и завели в кабину. Михей принялся разгонять паровую машину.

– Малец, ты как здесь оказался? – спросил он.

– Я, с родителями был в лесу… – слёзы вновь навернулись на глаза, Мишка хотел всё рассказать взрослым, но в последнюю минуту передумал и соврал, сам не зная зачем, – …мы, ходили по грибы, да по ягоды… и… и я, потерялся… уже четыре дня….

– Да-а, незадача-а! – протянул Михей, а помощник почесал затылок.

Мальчишка стоял перед ними с мокрыми глазами и в перепачканной одежде. Стоял и смотрел на незнакомых мужчин и ждал, что они ему скажут. Они ведь взрослые! Они всё знают!

– А ты, сам-то, откуда родом? – спросил машинист.

– Я-то? С Тамбова.

– Ого! – седовласый помощник аж присвистнул от удивления.

– Эко тебя, паря, занесло! – удивился Михей, – Сдаётся мне, ты тут уже неделю бегаешь!

– Я могу… ошибаться…. Но, по моим подсчётам, четыре ночи….

– Мы, можем тебя высадить на первой же станции. А так, едем в Пензу.

– Здорово! – воскликнул Мишка. – Можно, я с вами до Пензы доеду? Там, у меня, живёт… двоюродная тётка.