Хроники полёта на Марс 2078. Воспоминание

Первый ее брак в 2083 году из-за психологических срывов оказался неудачным и продержался лишь два с половиной года. Впоследствии Джоанн научилась контролировать свое напряжение, но так и не могла создать семью. В тридцать лет она потеряла второго молодого человека, причиной их расставания была болезнь, слабая криостимуляция и уход его во время операции. Поэтому она решила полностью уйти в работу. Старалась выполнять каждое поручение министерства. Со временем приведя свою душу в порядок, Линдау мечтала лишь об отдыхе.

Без какого-либо желания она дотянулась до раскладного стеклянного столика для журналов, на котором хаотично лежали брошенные фотографии, врученные ей адъютантом.

Первый снимок ей ни о чем не говорил. Безжизненное перламутровое пространство с отблесками Солнца, пустынная гладь марсианских песков.

Пересмотрев все картинки, Линдау ожидала увидеть что-то большее, чем просто запечатленные солнечные блики.

«Все же, – задумалась она, вглядываясь во что-то, показавшееся ей знакомым, на остальных трех снимках, – что это могло быть… Осколки стекла ровера? Или… шлем пилота?!»

Поставив на стол стакан с соком, Джоанна принялась внимательнее изучать последнюю фотографию.

Внимательно разглядывая очертания космического шлема, она не могла поверить в то, что узнала. Это была часть обмундирования одного из членов экипажа челнока «Паларуса».

«Жизнь… но почему Сент уверяет меня в том, что на Марсе есть жизнь…». Со страданиями в душе Джоанн отказывалась верить в выдвинутые предположения адъютанта. Младший научный сотрудник уже никак не мог убедить бывшего члена первого межпланетного корабля в своем мнении. Побывав в доказанно непригодном для жизни мире, она пришла для себя к категорическому выводу, что на четвертой, как и на других планетах Солнечной системы, кроме Земли, живых форм существования нет, и в дальнейшем, быть не может.

«Яркое отражение… – задумалась Джоанна, не обращая внимания на телевизор, где компьютеризованная пятнистая гиена обгладывала останки затравленной кем-то из хищников зебры, – …быть может, потому, что шлем чист… Но как это было возможно после песчаной бури, где не только головной части скафандра нельзя было найти, не под силу было бы отыскать и тела самих астронавтов…» Джоанн не могла найти ответ.