И залпы башенных орудий…

– Нам в самый низ! – сказал Григорян и поспешил к пандусу.

С палубы на палубу Середа спустился к трюмам. Посреди обширного зала, квадратного в плане, зияло круглое отверстие. Оно светилось ярко-лиловым и при этом низко гудело.

– Гравилифт! – объяснил Анастас и прыгнул в лиловое зияние.

– Прыгаем на счет «два»! – сказал Таппи и последовал за пилотом.

Середа сосчитал до двух. Прыгать было страшно. Непонятное пугало – на Земле до таких лифтов еще не додумались, но не показывать же испуг? Младший командор шагнул в лиловое и провалился.

– И-и-и! – от куполов неслась Даша.

Середа расставил руки и поймал девушку.

– Ты?! – кричала она. – Как? Вы? Они тебя отпустили? Да? Насовсем?

Середа засмеялся и не смог удержаться – стал целовать взволнованное лицо девушки.

– Теперь это наш крейсер! – объяснил он в перерыве между поцелуями. – Трофей!

– Все сюда! – кричал Копаныгин. – Грузимся!

Люди выходили из куполов, со страхом глядя на темное брюхо инопланетного чудища, расцвеченное огнями – габаритными, индикаторными, навигационными. Григорян шел рядом с Вайнштейном и что-то горячо объяснял профессору. Тот только растерянно кивал. Стороною брел Федосеев – переживал, наверное, что вообще согласился бросать жребий.

– Люди! – крикнул Середа.

Кратко поведав новости дня – одного дня! – он сказал:

– Мы, возможно, еще вернемся сюда, на Гаданду. Будем строить на ней города, разведем планктон, чтоб воду процеживал! Это все обязательно будет, если мы сделаем то, что просто должны сделать… Идет война! Страшный враг грозит Земле, каждому, кто ее населяет. Себумы уготовили людям одно – поголовное истребление! Абсолютное уничтожение! Если себумы победят, то через сто лет только какие-нибудь чужаки-археологи смогут сказать: да, дескать, жили разумные двуногие на третьей планете в системе желтого карлика… Мы такого будущего не хотим!

– А что конкретно надо делать? – перебил его Шанкар, инженер координатор с «Тенгри».

– Земля не готова, вот что плохо! – рубанул Середа. – С нами ведут войну, и мы будем воевать. Должны! Обязаны! Только поймите меня правильно – я никому не могу приказывать это делать! Вы уж сами определите, каждый для себя.