Хроники Амарота. Изменник

– Для меня большая честь быть хоть чем-то вам полезным.

Джулиан расстегнул подпругу и снял с ранга седло.

– Разрешите, господа, я отведу ваших скакунов в загон, а вы проходите в хижину. Это не покои Амарота, но – чем богаты…

Отшельник безошибочно нашел поводья и увел скакунов за хижину.

– Артур, у меня такое впечатление, что он такой же слепой, как мы с тобой, – усомнился Джулиан.

– Ты еще не такое увидишь, – рассмеялся Артур.

Сумерки сменились ночью. На темном небосводе загорелись яркие звезды.

– Ну, что вы не проходите?

Отшельник появился из темноты, как призрак.

Джулиан, нагнувшись, первым вошел в жилище и огляделся. В углу – сложенный из камней открытый очаг. Небольшой костер весело потрескивал, освещая хижину, едва заметный дым уходил в вытяжное отверстие в крыше. Большой грубо сколоченный стол, широкая лавка, на стене – небольшая полка, заставленная глиняной посудой. В дальнем углу виднелись нары, заваленные звериными шкурами. Тут же на стене висели большой лук и колчан со стрелами.

– Я думаю, господа проголодались с дороги. Сейчас мы чем-нибудь перекусим.

Отшельник подкинул в костер сухих веток, и в хижине стало светло. Достал из угла глиняный горшок, пристроил его на огонь.

– Что нового в ваших местах? – спросил Артур.

– А что может быть нового? Здесь время остановилось. Пару раз заходили охотники, рассказывали, что делается в Империи. Недавно эльф ночевал, но его больно не разговоришь. Лесной народ – он болтовни не любит.

– Эльф? – удивился Джулиан.

– А что тут удивляться, среди эльфов тоже есть отшельники, только они никогда не сидят на одном месте. Переночевал у меня ночь, рассказал, как дела в Зеленом королевстве, и исчез поутру.

Отшельник пошарил на полке и принялся выставлять на стол снедь: толсто нарезанный козий сыр, масло, копченую щуку, печеные ячменные лепешки.

– Что рассказывал эльф? – не выдержав, спросил Джулиан.

– Что война у них скоро с гномами будет. Подземному народу стало тесно в Туманных горах, вот они и спускаются к границам Зеленого королевства.

Горшок на огне сердито запыхтел, по хижине поплыл густой аппетитный запах. Отшельник снял посудину с очага и выложил на широкую тарелку большие куски рыбы.

– На ночную рыбалку вчера ходил. Озеро лесное, никто кроме меня не рыбачит, рыбу можно граблями ловить.

Накрыв на стол, Отшельник достал большой глиняный кувшин и разлил по кружкам шипящую красноватую жидкость.