Люди и чудовища

– Давно бы так, – проворчал Бракас, ехавший неподалеку, и пришпорил коня.

– Вот неблагодарный! – Кирк покачал головой.

– Пусть его… – Арон проводил взглядом фигуру наемника. Бракас не первый раз так делал – обгонял отряд, а потом с мрачным видом ждал их приближения на ближайшем холме. Ждал и ворчал, что ему приходится путешествовать с черепахами. – Пусть. Он никак не может простить, что Тибор оказался Тонгилом, вот и раздражается из-за ерунды.

– Кое в чем Бракас все же прав, – задумчиво сказал Кирк. – Ты слишком добрый для Тонгила.

Арон кивнул.

– Это так. Дело в том, что я, Арон Тонгил, действительно добрейшей души человек. Милостивый, отзывчивый, справедливый… Мм… Что я еще забыл?

– Правдивый, – подсказал Кирк.

– Правдивый, – согласился Арон. – Я просто идеален. Ума не приложу, отчего половина империи меня ненавидит.

Кирк хохотнул, потом посерьезнел.

– Примеряешь очередную маску? Я не имею в виду внешность.

Арон приподнял брови.

– Не веришь, что зловещие слухи, ходящие обо мне, это клевета и происки врагов?

– Ну, – протянул Кирк, – я, конечно, могу поверить и в происки врагов, и в то, что на самом деле твоя душа белее свежего снега.

– Пока нет, – Арон дернул уголком губ, – но если потребуется, я скажу.

Шутливый разговор с Кирком натолкнул на мысль, и смутная идея, прежде мелькавшая на краю сознания, начала оформляться. Идея о том, чтобы действительно примерить иную маску. Полностью изменить тот образ и ту репутацию, которые были в империи у его двойника.

Арон напрягся, почти уверенный, что сейчас услышит в голове такой знакомый голос. Но нет. Там по-прежнему было тихо. Прежний не давал знать о себе уже больше недели.

– Тибор! Там… там… – Бракас возвращался, он гнал коня галопом, и лицо его было даже не белым, а серым.

«Там», как оказалось, находилось за ближайшим холмом, в небольшой долине, свободной от тумана.

«Там» было кровавым месивом. Оторванные руки и ноги, головы без тел и тела без голов. С первого взгляда Арон оценил количество убитых в несколько тысяч. Мертвецы не были воинами – ни оружия, ни кольчуг. И хотя большинство тел принадлежало мужчинам, кое-где он видел и женские останки.

– Сейчас… – пробормотал Бракас. – Сейчас оно… Подожди…

Вздох, такой громкий, словно вздохнул целый холм. Месиво тел шевельнулось, приподнялось, в разные стороны покатились головы.