Люди и чудовища

Ярким светом был огонь, горевший в очаге, рядом с которым он лежал. Холодом все остальное.

Первым делом Венд подвинулся ближе к огню и протянул к нему руки. Разница температур ощущалась, но не так сильно, как должна была. Стало быть, яд метели вышел не до конца.

– Очнулся! – раздался за спиной детский голос. Венд вскочил, развернулся – и едва не упал. От резкого движения потемнело в глазах, а ноги разом налились тяжестью.

– Кто ты? – спросил Венд, яростно моргая, пытаясь избавиться от темноты. – Откуда ты здесь взялся?

Зрение вернулось, и воин торопливо поправился:

– …взялась?

– Это мое место.

 – Девочка лет десяти, по одежде и внешнему виду типичная кочевница, сделала широкий жест рукой, показывая на то, что их окружало, и добавила: – Я не буду спрашивать, откуда ты тут взялся, я и так знаю. Ресан рассказал.

– А где он сам? – Венд огляделся. В прошлый раз, побитому ядовитой метелью, ему было не до того. Сейчас стало интересно.

Помещение, в котором они находились, оказалось огромным.

Его стены, пол, потолок были сделаны из каменных блоков, подогнанных друг к другу с идеальной точностью. Ни один камень не выпал из предназначенного для него места. А ведь Венд слышал, что крепости в Степи были построены еще до Великих Сумерек. Пять тысячелетий назад? Шесть? Но назвать это руинами не поворачивался язык.

– Ресан сказал, что должен кое-что посмотреть, – ответила девочка.

Венд нахмурился, пытаясь представить, что именно Ресану могло понадобиться в старой крепости, и потом с опозданием осознал то, что должен был понять сразу.

– Ты говоришь на языке империи! Откуда ты его знаешь? И вообще, кто ты?

– Какая разница? Просто знаю. – Маленькая кочевница пожала плечами. – Можешь называть меня Туай.

Туай? На языке тууров это означает «Находка». Странное имя для ребенка.

– Очнулся! Живой! – Распахнулась дверь, и Ресан торопливым шагом вошел в зал. – Как я рад!

И, подбежав к Венду, порывисто обнял его. Воин неловко ответил на объятие.

– Ведешь себя так, словно я вернулся с того света.

– Ну, как бы да. – Ресан виновато улыбнулся и отпустил его. – Яд зимних метелей убивает чужаков. Но я очень надеялся, что ты выживешь!

– Хм, тогда ты об этом промолчал.

Юноша пожал плечами.

– К чему тебе было это знать?

Действительно…

– Кто тебя вывел? – спросила девочка.

– Что?

– Кто? – повторила она. – Ты чужак. Кто из духов согласился быть твоим проводником?

– Из духов? Не было никаких духов.