Орлиная скала

– Видите ли, – произнес граф после непродолжительных раздумий, – моя мать – человек глубоко несчастный. Она и так тяжело переживает тот факт, что мы вынуждены открыть замок для туристов. Она до последнего надеялась, что не придется этого делать. И ваше появление здесь – словно стрела в сердце.

Эльма оценила архаичную метафору.

– Я постараюсь не надоедать ей своим присутствием.

– Надеюсь. Тем не менее, вы будете бродить здесь каждый день, и расспрашивать всех, и, наверное, фотографировать…

– Фотографы приедут позже, – сухо произнесла Эльма.

Конечно, говорить это не следовало. Против правил вежливости, и все такое… Но Эльме начинало казаться, что здесь все настроены против нее, а она всего лишь исполнительница, держит себя вежливо и хочет как лучше.

– Вам кто-нибудь что-нибудь сказал? – нахмурился Кристоф.

– Только вы, – вздохнула Эльма.

– Наверное, Экберт не проявил дружелюбия, верно? – проницательно заметил граф. – Не судите его слишком строго. Он провел в замке всю жизнь. Ему тяжело смириться с… возникшими обстоятельствами.

Злость прошла, и Эльме стало немного жалко графа. Видно ведь, что он набрасывается на нее, потому что у него плохое настроение и нужно на ком-то отыграться, а у обитателей Адлера настроение ничуть не лучше, и они сами с удовольствием отыгрались бы на ком-нибудь еще.

Нелегкая предстоит неделька.

– Я понимаю сложность ситуации, поверьте, – сказала Эльма. – Если я могу быть чем-то полезной…

Граф изучающе посмотрел на нее. Его глаза, казалось, гипнотизируют. Эльма почувствовала себя, словно кролик перед удавом.

– Достаточно того, что вы мне пообещали. И простите, если был недостаточно вежлив. – Последнее он добавил весьма неохотно.

– Вы можете себе это позволить, – улыбнулась Эльма. – Вы здесь хозяин и к тому же аристократ.

– Именно поэтому я и не должен… – Он осекся и слегка приподнял уголки губ, что могло сойти за маленькую улыбку.

– О! Это комплимент?

– Скорее, признание ваших заслуг перед нашим обществом.

Эльма негромко рассмеялась.

– Оставим пока неприятные темы, – произнес Кристоф. – Вы моя гостья.