Предназначение Никки. И гостья из Белого города

– Минуту, не могу разобраться в одном вопросе…

– Помочь? Было бы неплохо сделать что-нибудь полезное вместе. Мы так редко видимся…

– Пожаловалась леди, вечно пропадающая на всемирно важных переговорах, собраниях, консилиумах. Наши дети видят мать раз в две недели при том, что я ежедневно отвожу их на курсы офилинства, кружки, а иногда и парки развлечений. Хоть бы раз присоединилась.

– Ну, не ругай меня! Самой надоедает, но это мой долг, работа. Хранители нуждаются в помощи, которую могу оказать лишь я как посредник между стихиями.

– Я-то понимаю, но как объяснить это шестилетнему ребенку? Ева каждый день спрашивает о тебе! – Джеймс встал и приблизился к жене, внимательно изучая ее лицо.

– Обещаю что-то придумать. Буду больше работать ночью, всё равно не сплю. Сегодня весь день проведу с семьей.

???

Николина по-прежнему стояла на балконе подобно строгому надзирателю. Подруга Камилла как раз заканчивала прикреплять последние украшения к платью и на минуту обернулась, чтобы сверху вниз посмотреть на гостей.

– О, смотри, какой торт! – восхитилась она.

И было, чем! Кондитеры поставили небольшой столик в самом центре сада, на котором вскоре вырос огромный, полутораметровый в высоту, пятиярусный торт, покрытый тёмно-фиолетовой, а в некоторых местах почти черной мастикой, украшенный всевозможными вензелями из мороженого и ледяной сладкой паутиной, застывшей узорами и цветами. Это был не просто торт, а произведение искусства, шедевр кондитерской архитектуры.

– Мастера постарались, – кивнула Ники и впервые за день улыбнулась краешком рта.

???

– Именинница сегодня явно не в духе, не находите? – как бы между делом решил завести непринужденный разговор пожилой господин в солнечных очках и смокинге, стоявший поодаль от всеобщей кутерьмы у столика с напитками.

– И правда с чего бы это? – в таком же непринужденном тоне ответила вопросом на вопрос его спутница в голубом платье до пола и широкой шляпе, украшавшая копну фиолетовых волос.

– Очередная загадка дома Альмандинов. Их старшие дети чрезвычайно ярко показали себя. Интересно узнать о способностях младшей. Ей уже шестнадцать, а слышим мы о ней впервые. Не уж-то за этим гордым личиком прячется бездарность?

– Непредусмотрительно недооценивать кого-то, господин Смит, сами же меня этому учили.

– Но еще глупее пускать столько Хранителей на свой тиньский остров.