Предназначение жизнью за жизни

Через несколько минут Элина оказалась на пустыре рядом с заброшенным домом. Ей не хотелось снова там побывать, но в лесу было опаснее.

Сердце сжалось от страха. Но всё выяснить было необходимо. Элина осторожно открыла развалившуюся дверь и вошла в обгоревшее помещение.

Прежние стены, печка, окошко, полати и портрет, пол, заваленный землей и осколками разбитых банок, встретили с ядовитой угрюмостью. Элина сунула руку в печь и зажмурилась, практически не отдавая отчет действиям. Ей казалось, это единственный правильный путь.

Пальцы нащупали что-то холодное и тяжелое. Элина схватилась за рукоять и вытащила… кочергу! Она была покрыта ржавчиной и золой. Девочка взмахнула кочергой наотмашь. Вдруг придется защищаться? Судя по предыдущему путешествию сюда, раны и увечья, полученные здесь, реальны. Элина не понимала, почему это происходит, но решила действовать по обстоятельствам.

– Кто ваша дочь? Зачем мне её искать? – едва не закричав, поинтересовалась Элина у портрета.

Ответа не последовало.

Рука, выставленная вперед, предательски дрожала вместе с кочергой. Элина, озираясь по сторонам, словно запуганный зверек, подошла вплотную к портрету. Печальные глаза незнакомки по-прежнему пристально следили, рука с ножом, представленная к ее горлу, не шевелилась.

Прошло несколько минут. Элине надоело ждать, она упала на колени рядом с портретом и, положив кочергу, вынула его из рамы. За ней оказалось небольшое отверстие, из которого девочке удалось достать крохотную записку, потрепанную временем.

Раздался громовой удар, за окошком сверкнула молния, прорезав небо над лесом.

Послышался треск со всех сторон, посыпалась глина с потолка. Элина с кочергой наперевес снова приняла боевую стойку.

– Как посмела ты во второй раз прийти сюда?! – Неожиданно раздался грозный голос, казалось, он принадлежал пожилому мужчине. – Отдавай манускрипт! Или пожалеешь о том, что жива!

У Элины появилось непреодолимое желание бежать отсюда со всех ног, но теперь она ему поддалась.

Шел ливень, Элина промокла до нитки, силы покидали ее. Но она бежала и бежала, сжимая в одной руке кочергу, а в другой злополучный листок.

Позади послышался грозный лай. Элина быстро обернулась. За ней гналась целая стая бешеных псов, их острые клыки сверкали в темноте, под лапами с хрустом ломались ветки.