Невест для Емператора

 – “Благодарю, тебя, девочка, за поддержку и помощь; чувствую, удача мне сегодня понадобится.”

С нервной дрожью в руках, на едва державших от волнения  конечностях переступила порог столовой. За накрытым белой праздничной скатертью овальным столом сидели гости. И стоило мне переступить порог комнаты, как  на меня уставились двадцать восемь  пар глаз, полных любопытства.

Глава  седьмая

Стоило мне переступить порог столовой, как  дверь за спиной закрылась. Отступать было некуда. Потому, расправив плечи, с гордо поднятой головой, я сделала первый шаг навстречу неизбежному.

– Добрый вечер, – старалась, чтобы мой голос звучал спокойно.

– Добрый, проходите, присаживайтесь. Познакомьтесь, вот и тринадцатый призванный, – на этом слове худощавая женщина лет пятидесяти с идеально уложенными в пучок темно-русыми волосами  замялась, а я решила прийти на помощь бедолаге:

– Невест Мирослав Адольфович, – с улыбкой представилась. И, кажется, зря я это сделала, ой, как зря. Злой прищур карих глаз и сжавшиеся в ниточку губы не обещали мне совершенно ничего хорошего.

Взгляды за столом изменились: в некоторых читался смех, в других – отвращение и злость, и только один взгляд, ее светлости Морны Галлахэр, оставался спокойным. Кажется, бедолагой здесь буду я. “Вот чего мне не молчалось!?.”

– Благодарю, присаживайтесь. Для опоздавших повторю, меня зовут Мэйгдлин Кифф, и я отвечаю за отбор, – внимательный, проницательный взгляд глаз цвета ночи следил за каждым моим движением. Кажется, для этой женщины мое появление здесь, как кость в горле.

Быстро осмотрелась в поисках свободного места. Таких было только два: возле этой дамочки и ближе к двери. Естественно, я выбрала то, что ближе к выходу: мое здоровье мне еще пригодится, да и линять оттуда быстрее. – Итак, раз все уже на месте, приступим. Вас всех призвал и выбрал священный камень Грахиль, вы все уже победительницы, и каждая из вас уже достойна стать императрицей. Но станет ею только достойнейшая среди вас. Каждый день, начиная с сегодняшнего, будет проходить отбор.

Мы внимательно наблюдаем за вашим поведением, но и это не все. Вы будете проходить испытания, которые назначает сам император и великий маг Олис; об испытании будете узнавать  накануне. За всем будем наблюдать ее светлость Морна Галлахэр, я и, естественно, сам император.

– Простите, – произнес нежный, словно легкий ветерок, женский голос. – А мы самого императора увидим? – опустив глаза поинтересовалась блондинка.