Королева отступает последней

– Есть, шейр! – как того требовалось, отозвалась я и проводила спешно удаляющегося оборотника встревоженным взглядом. Мне бы радоваться, что занятие сорвалось, вот только внутри ощущалась непонятная горечь и почему-то хотелось, чтобы Лоунард здесь не появлялся.

Не теряя времени, отправилась на поиски Бриана. К счастью, отыскала быстро и ещё быстрее рассказала о волеизъявлении его родителя.

– Как думаешь, что это может быть?

– Понятия не имею, – развёл руками кадет.

– А ты, – я посмотрела на него с мольбой и надеждой, – не мог бы отправиться во дворец? Проведать сестёр, поговорить… с отцом.

Бриан нахмурился:

– И оставить тебя здесь одну? Не самая удачная идея, Лайра. Уверен, с ними всё будет в порядке, в то время как ты…

– Ну почему сразу одну? Со мной будут Нейл с Лоунардом.

– Они дежурят, – всё так же мрачно напомнил Торнвил.

– Ну значит побуду с Ронаном! – наигранно-радостно воскликнула я.

На самом же деле внутри всё сжималось от беспокойства за Рифа и генерала.

– Да, так и сделаю. Сейчас же его разыщу и попрошу сходить со мной в библиотеку!

Как курицу-наседку.

В библиотеку я действительно собиралась. Так и не придумала, как обезопасить себя от Стейрода. Всё время прятаться за спинами ребят не получится. Да и не хочу я, чтобы со мной нянчились. Нет, надо самой как-то с этой быкообразной проблемой разбираться. А поиски способов борьбы с вредителем помогут отвлечься от тревожных мыслей о далеко небезразличных мне мужчинах.

– Его, скорее всего, уже нет в академии, – не сдавался Бриан.

То ли так меня не хотел оставлять, то ли совершенно не хотел видеть отца.

– Можем вместе поискать, – предложила я, и Торнвил нехотя согласился.

К моей огромной радости, Ронан решил провести пятничный вечер не в кабаке, а в академии (вот уж чудо чудесное!) и сразу согласился пройтись со мной в библиотеку.

– Почему бы и нет? – улыбнулся он широко. – Какая разница, где проводить время. Главное – с красивой девушкой!

– С другом-кадетом, – поправила я и снова подарила Бриану полный надежды взгляд.

– Ладно, – нехотя сдался он. Вздохнул тяжело, почти безнадёжно, и произнёс: – Постараюсь всё разузнать.

* * *

Зима была в разгаре, но в императорских садах холода не существовало. Здесь в клумбах цвели невероятной красоты цветы, привозимые в угоду правительнице с разных уголков земли. Здесь всегда звучал щебет птиц, а на деревьях можно было обнаружить как зелёную, так и золотистую листву.