Королева отступает последней

– А почему вы… ты вообще его заменила? – поинтересовался Гадриан, машинально зачесав назад смоляную чёлку.

Мы с Рифом переглянулись и заметили, как к нам подсаживаются другие ребята. Не только из нашего отряда. Жаль, Нейл, Ронан и Лоунард не спешили присоединяться к нашей компании.

– Мне нужно было срочно уехать, – нехотя выдавил из себя Рифер, поняв, что молчание затянулось.

– Это было важно для семьи, – поддакнула я, бросив на брата быстрый взгляд. – Ни у него, ни у меня не было другого выхода, поэтому всё так и… случилось.

К счастью, кадеты удовлетворились столь скудными объяснениями. Гадриан, правда, пытался выяснить, что же такого важного заставило Рифа превратиться в дезертира, но я предпочла сделать вид, что вопрос не услышала, и стала отвечать на другие.

Каково это быть обладательницей редчайшего дара? Как мне столько времени удавалось удерживать иллюзию? Буду ли я посещать занятия профессора Имады? Запрут ли меня в соседней с ней башне?

Последний вопрос мне совершенно не понравился, как и слова второкурсника – высокого блондина со светло-голубыми, почти прозрачными глазами:

– А как же чувства, Лайра? Разве тебе не хочется замуж? Это не так страшно, как кажется, а может быть ещё и приятно.

Кадеты дружно загоготали, поняв, на что он намекает, а я почувствовала, как на щеках расцветают ярко-алые розы румянца.

Спасибо, Риф вмешался:

– Моей сестре это неинтересно. И хватит об этом!

– Может, и так, но, кажется, твоя сестра интересна Эскорну. Я слышал, они вчера танцевали и…

Что я там говорила про румянец?

– Это был просто танец, – отрезал брат.

– Я был вчера во дворце, и мне так не показалось, – подал голос один из выпускников, которому я от души пожелала несварение желудка и диарею.

– Вам всем слишком много кажется. Всё, закрыли тему. – Так почти и не коснувшись завтрака, Рифер поднялся. – Пойдём, Лайра. Пора на занятия.

Дважды просить меня не пришлось. Схватив остатки булочки, с которыми собиралась расправиться по дороге в класс, я пошла за братом и, только оказавшись за дверями столовой, позволила себе облегчённо выдохнуть.

Первым уроком в расписании значилась история, потом адарийский язык, после – лекция по водной стихии у Дермонта. Дальше обед и практическое занятие в подземном полигоне всё с тем же Дермонтом, а вечером… А вечером чудовищные мучения с Эскорном.

Меня и раньше ноги не несли на тренировки с генералом, а уж сегодня не понесут и подавно. Но надо. Лучше не злить его ещё больше.