По закону зверя (рассказы)

Серый филин, таящийся в глубине кроны одинокого дерева на берегу реки, бесшумно сорвался с ветки и тенью заметался над водой. Что вспугнуло ночную птицу? Как только она укрылась в расселине береговых скал, густой туман на опушке леса встревожено заклубился. Из его серой пелены темным призраком проявился силуэт человека.

Человек медленно подошел к воде, наклонился и жадно припал губами к прохладным речным струям. Напившись, устало присел на камень.

Человека звали Николай. Он уже четвертый день блуждал по тайге.

Пошел в одиночку из своего поселка-райцентра за брусникой и заплутал. Сам удивлялся. Ходил в этих местах не раз и не один год, а тут, как будто, что-то повело не туда. Обещал жене, что вернется к вечеру. Но завершался уже четвертый день. Пытался много раз звонить по мобильнику. Связи не было.

Он представлял, как волнуется жена, как успокаивает малолетнего сына. Дескать, папа вернется скоро.

Возможно, что организованы его поиски.

Он уже съел всю бруснику, что собрал в корзину.

Но на бруснике долго не протянешь. Голова была тяжелой, а в ногах все более проявлялась слабость.

– Выйду, – упрямо произнес он в сторону реки и услышал справа от себя шорох.

Повернул голову.

В нескольких шагах от него стоял крупный матерый волк. Зверь смотрел на Николая в упор.

– Этого еще не хватало, – пробормотал Николай. Он пожалел, что в этот раз не взял с собой ружье. Но, ничего. Охотничий нож был при нем. Можно достойно встретить зверя.

Зверь не нападал. Он еще некоторое время смотрел на Николая, затем развернулся и медленно пошел в сторону леса.

– Иди, иди, – тихо пробормотал Николай.

Зверь остановился. Повернулся и сел.

– Да иди уже, – негромко напутствовал его Николай. – Тебе же лучше будет.

Зверь вскинул голову и протяжно завыл.

– Ну, вот ещё. Похоронную песенку затянул по мне. Не рановато? – усмехнулся Николай.

Зверь замолк. А уже вскоре Николай увидел человека. Тот вышел из леса и приблизился к Николаю. Это был крепкий бородатый дед.

Он пристально посмотрел на Николая из-под густых седых бровей.

Волк встрепенулся и подбежал к деду.

– Чего сидишь, как истукан? – без каких-либо приветствий хрипловатым голосом произнес дед – Пошли.

– Куда? – спросил Николай, поднимаясь с камня и опасливо косясь на волка.

– Ко мне пошли. Небось, долго блуждал, если забрел в мои края. Волка не боись. Он тебя и нашел. Пошли.

Николай пошел за дедом. Он был рад встрече с человеком.