Место под солнцем

– Тогда что это были за разговоры про плетку? – прищурилась Тара.

– Если продолжишь меня злить, то с плеткой обязательно познакомишься, даю слово, – пригрозил Халиф.

– А Эоланта тебя злила?

– В тысячу раз сильнее, чем ты.

– Но ты все равно ее ни разу не ударил?

Ливий смотрел на морскую гладь и плывшие по ней корабли, с такого расстояния казавшиеся крохотными точками.

– Конечно, нет, – ответил он. – Порой ее упрямство приводило меня в ярость, но я не смог бы поднять на нее руку. Она была всем моим миром.

– Ты любил ее, – мягко сказала Тара, улыбнувшись. – Боги, это так мило.

– Если такие чудовища, как я, способны на чувства, то, наверное, любил. Но теперь это не имеет значения. Жаль, что я не могу познакомить тебя с ней. Вы бы стали близкими подругами. Она была поразительной женщиной. У нее не было завистниц и соперниц. Только подруги. Она каким-то непостижимым образом объединяла их в стаю. На такое не способны даже волчицы.

– Мне бы хотелось с ней познакомиться, – согласилась эльфийка и не удержалась от того, чтобы добавить: – Но размер ее груди меня все равно нервирует.

– Опять ты за свое? – начал злиться Ливий. – Я думал, мы исчерпали эту тему!

– Не будь таким суровым, мой господин. Маленькая грудь в разы лучше большой, ведь она так уютно ложится в ладони.

***

Владимир, которого теперь следовало называть Рамоном – не хватило фантазии, и он переставил буквы в имени «Роман»? – на первый звонок не ответил, и Ливию пришлось набрать номер еще раз.

– Да, – раздался знакомый голос на другом конце провода.

– Привет, это я, – жизнерадостно объявил Халиф.

Мистер Эверетт выдержал долгую паузу.

– Ливий? – наконец заговорил он. – Ливий Хиббинс? На полном серьезе?! Как ты меня нашел?

– Мой незаменимый помощник справляется с любой задачей, какой бы сложной она ни была.

– Поверить не могу! Я не слышал тебя целых…

– … десять лет. Вижу, ничего не изменилось – ты любишь давить на больную мозоль. Мог хотя бы ради приличия прислать маленький подарок.

– Я был занят. Сумасшедшее время. – Собеседник вновь замолчал. – Прости, до сих пор в голове не укладывается. Я чертовски рад тебя слышать! Надеюсь, ты здоров?

– Спина болит нещадно, а еще я заработал гастрит и ношу очки для чтения. В остальном порядок.

– Теперь ты наконец прислушаешься к моим советам и будешь спать на полу. Это полезно для поясницы.

– Да-да.