Место под солнцем

В кабинете пахло свечным воском, терпкими древесными благовониями и свежими духами.

– Эо, ты здесь? – позвала Китти. – Я привела плохого мальчика-красавчика. Ой, то есть, заключенного номер D-489.

– Спасибо, Кантара, – донеслось из-за ширмы. – Ты можешь идти.

– Всегда пожалуйста, сестренка. Но если ты еще раз назовешь меня этим дурацким именем при посторонних, я выцарапаю тебе глаза.

– Присаживайтесь, заключенный номер D-489.

Ливий остался стоять, неотрывно наблюдая за ширмой. Тонкая рука с молочно-белой кожей взяла с оттоманки халат, и перед гостем появилась высокая стройная женщина с пышными иссиня-черными кудрями, свободно лежащими на плечах.

– Это вы, – сказал он.

– Не ожидали, что мы увидимся еще раз?

– Не ожидал. Я расспрашивал о вас всех надзирателей, но сукины дети так ничего и не рассказали.

– Славно. Значит, я хорошо обучила своих мальчиков. Садитесь, заключенный номер D-489.

Сказав это, женщина опустилась в кресло по другую сторону стола. Ливий, помедлив, занял один из стульев.

– Ваш супруг назначил мне встречу.

– Мой супруг? – рассмеялась незнакомка.

– Старший надзиратель. Разве вы – не его жена?

– Очень приятно, Эоланта Нойман. Встречу вам назначила я.

– Что? – переспросил Халиф, вглядываясь в лицо женщины. – Вы старший надзиратель?.

Эоланта открыла малахитовую шкатулку и достала крохотный шарик мятного драже.

– У каждого своя работа. Вы продаете наркотики, я слежу за порядком в иракской тюрьме строгого режима. Вам по роду деятельности порой приходится сидеть в тюрьме, мне – избивать заключенных. Но чаще всего я нахожусь здесь и удовлетворяюсь докладами своих подопечных.

– Заключенных вы хорошо избиваете, спору нет.

Женщина провела ладонью по горлу и широко улыбнулась, показав идеально ровные зубы, похожие на жемчужины.

– Вижу, шрам почти зажил.

– Равно как и три сломанных ребра, вашими молитвами.

– Но за языком следить вы так и не научились.

– Как любил говорить мой почтенный отец, да упокоят первые боги его душу, горбатого исправит только могила.

Ливий наблюдал за тем, как Эоланта отправляет драже в рот. Средний палец ее правой руки украшало тонкое бриллиантовое кольцо, на запястье поблескивал браслет-цепочка из белого золота.