Изумрудный рассвет

И побежал к тому месту, где в воду уходил якорный трос. Именно там пловец должен был выйти на пляж.

Воронцову до последнего мгновения не было видно, кто плывёт. Он понял, кто это, только когда Сюли, пробив гребень прибоя, выбралась на мелководье, вскочила на ноги и побежала к нему. Масса воды катилась ей навстречу, желая утащить девочку обратно в океан. Маленькая китаянка упорно рвалась к берегу, на ходу стаскивая через голову свою серую рубашку.

– Отвернись! – прокричала она.

«Да было бы на что смотреть», – проворчал юноша.

Он повернулся к джунглям. Фыркая и отдуваясь, Сюли выбралась на сушу.

– Ты это зачем? – не оборачиваясь, спросил Юра мрачным голосом.

– Пиявки.

– Я спрашиваю, зачем с дирижабля сиганула?

– А, это… Тебе помочь. Одному плохо.

Если до этого Юра храбрился, мысленно раздувая щёки перед грядущими опасностями, то теперь он испугался по-настоящему. Одно дело – отвечать самому за себя. Другое дело, когда рядом заведомо слабый спутник, и тебе необходимо за ним присматривать.

– Ну ты и дура! – сказал он в сердцах. – Одному бы мне было в сто раз проще. Сейчас придётся идти в джунгли. Там и так опасно, а тут ещё тебя защищать.

Сюли захохотала так, что юноша усомнился в её психическом здоровье.

Когда же необъяснимое веселье прекратилось, Юра услышал за своей спиной чрезвычайно странные звуки. Сквозь последние всхлипы смеха совершенно отчётливо раздавались мокрые шлепки и чавканье.

– Что там у тебя?

– Я же говорю, пиявки.

Воображение Воронцова тут же услужливо нарисовало картинку: Сюли снимает со своего голого тела пиявок и жадно поедает их. Он содрогнулся от отвращения.

– Зачем ты их ешь?!!

Второй раз девочка смеялась ещё громче, и ещё дольше.

– Я, кажется, уже знаю, от чего умру на этом острове, – наконец смогла выговорить она. И звонкий смех снова разлился над берегом и над джунглями.

– Ты там скоро? – Юра, мрачный, как чёрный песок под его ногами, разглядывал склоны холмов, подёрнутые дымкой.

– Из?за тебя я уронила одежду. Сейчас вытряхну песок… подожди.

Через пару минут девочка разрешила молодому человеку обернуться. Мокрая униформа плотно облепляла все выпуклости и впадинки её тела. Но Юра смотрел не на спутницу. Странный зверёк сновал у ног Сюли. Он собирал пиявок, и с аппетитом уплетал, заталкивая их в пасть обеими лапами. Землянину существо показалось бы чем?то вроде чрезвычайно пухлой бесхвостой крысы.