Стражи Света. Книга XV. На неведомых дорожках

Оставалось лишь надеяться, что скоро всё закончится, и он, наконец, отправится назад в столицу Прииртышья.

О помощи его попросила одна суеверная, как и многие селяне, женщина, у которой не так давно пропала единственная дочь.

Поисками девушки и занимался Марк.

Глаза немного привыкли к темноте, и хантер сумел разглядеть, что стоит в неком странном, холодном и мрачном помещении, сильно напоминающем древнюю землянку.

Всюду была паутина, с потолка свисали пучки какой-то сушёной, резко пахнущей травы.

Убранство составляли грубо сколоченные стол и стул.

Окон в землянке не было.

– Что за… фигня?.. – Марк разлепил губы. – Где я?..

Он находился в полуподвешанном за запястье над полом состоянии.

Тело уже затекло и болело не меньше, чем голова.

Рядом без сознания висела пропавшая двадцати пятилетняя девушка – Вероника Зимина.

– Вероника? – прохрипел Марк. – Вероника!

Но девушка его не слышала.

Неожиданно снаружи раздался скрип снега под чьими-то ногами.

Открылась дверь, и в землянку, на пару секунд пропуская солнечный свет, вошёл достаточно высокий бородатый старик с длинными седыми всклокоченными волосами и в одежде из волчьих шкур. Незнакомец хромал на левую ногу и что-то неразборчиво бормотал себе под нос.

Марк сразу притворился, что так ещё и не пришёл в себя, и наблюдал за странным стариком сквозь полуприкрытые ресницы.

Сердце от волнения забилось быстрее.

«Кто это такой?» – думал Марк, однако ответа не имел.

Незнакомец взял со стола глиняную кружку с каким-то неприятно пахнущим варевом, приблизился к Веронике и начал поить её отваром, которое тонкой струйкой болотного цвета стекал по подбородку на пуховик.

Та тихо застонала.

– Пей, – проскрипел старик. – Пей, невестушка моя.

Вероника закашлялась.

– Где я? – испуганно спросила она, озираясь по сторонам и дёргая руками в тщетной попытке освободиться. – Кто вы? Пожалуйста, отпустите меня…

– Спи, – старик погладил её по голове.

Глаза у Вероники стали закрываться.

Не прошло и минуты, как селянка крепко спала.

Незнакомец поставил кружку обратно на стол и, подойдя к Марку, внимательно вгляделся в его лицо.

Тот даже затаил дыхание и едва не вздрогнул, когда холодные пальцы с длинными ногтями сжали его подбородок.

– Попался, охотничек, – голос у старика был неприятный. Марк весь внутренне сжался. – Что, думал, я не догадаюсь, да? Я таких, как ты, тысячи видел.