Пленница наследника короны

Но, уверяю, тебе, – это слово он произнёс особенно выразительно, – нечего бояться.

– Потому что я принцесса? – хмыкнула безрадостно.

Говорить с Тенью было легко, как с давним другом. Слова лились с языка, ещё толком не успев сформироваться в голове, и Герес тут же их подхватывал, вовсю рассказывал, шутил, немного жутко, хрипло смеялся, заставляя и на моих губах цвести улыбку.

– Отчасти. Созерцающих увозят из дома и запирают, заставляя работать на благо королевства. С тобой подобного не случится.

Это радует. Одна из немногих радостей за последнее время.

Мы помолчали. Я обдумывала то, что удалось узнать, Герес вернулся к внимательному рассматриванию меня.

– Я странная, да? – тихо, неловко рассмеялась под его проницательным взглядом.

– Такой ты мне нравишься больше. Раньше была…

Какой «я» там была раньше, узнать так и не удалось. Герес замолчал и сделал вид, что ничего не хотел сказать, а после и вовсе заговорил о своём хозяине, Альмоде.

– Я расскажу хозяину о твоих открывшихся способностях.

– И о нашем разговоре? – насторожилась внезапно.

Тень размышлял некоторое время, а в итоге грациозно ушёл от ответа, спросив:

– Ты хочешь что-нибудь ему передать?

Я? Что мне ему передавать? Будь мы хотя бы знакомы…

– Может, попросить о чём-нибудь? – подсказал Герес.

Как мне показалось, с намёком подсказал.

Но показалось или?..

«А привези ты мне аленький цветочек», – пронеслось в голове.

Представила себе целое воинство, ползающее по полям и холмам в поисках диковинного растения.

А потом в голове зазвенело осознание. Я дёрнулась от напавших на меня мыслей, тяжело задышала от охватившего нервного возбуждения, и сердце в груди, споткнувшись, застучало быстро и громко.

Могу ли я просить о подобном? Следует ли мне вообще вмешиваться в государственные дела? Смею ли я вставать на пути разозлённого мужчины?

Мысли забились в голове, как птицы в клетке.

– Могу ли я? – начала хрипло, фокусируя взгляд на Тени.

В душе стучали несмелая надежда и страх. Страх совершить ошибку, влезть не в своё дело. Кто знает, чем это в итоге обернётся.

– А ты попроси, и мы узнаем, – предложил Герес.

Я колебалась недолго.

Опустила ноги на пол, подалась ближе к Тени и громким шепотом, сильно стараясь говорить ровно, озвучила просьбу:

– Этот мир кажется мне жестоким, а люди в нём скрывают настоящие лица за лживыми масками.