Нифалем. Оковы судьбы

Но нет ничего страшнее на свете, чем воспоминания о наших грехах, постоянно блуждающие по закоулкам нашего сознания, не дающие спать и порой толкающие нас на постыдные деяния.

    Речь его святейшества отца Понтилиона II, главы церковной Епархии

Северные земли никогда не славились плодородностью или цветущими лугами. Чаще всего в этих краях царит холод, установивший свой жесткий порядок снегом и пробирающим до костей ветром. Солнце хоть и светит ярко, но лишь слепит, отражаясь от белого покрывала, а не греет, как ему и положено.

По безжизненным ландшафтам в сторону большого старинного замка не спеша двигался седовласый мужчина в красном плаще. За его спиной висел меч с гравировкой креста на рукояти. На его пути лежала небольшая ферма, на которой старый кмет бережно собирал озимую пшеницу. Путник прислонился к забору и произнес:

– Доброго дня.

Крестьянин повернулся на голос и, направляясь к обнаруженному незнакомцу, ответил:

– Доброго в нем мало, но вам пожелаю того же. Что привело вас в эти богом забытые земли?

– Явно не Создатель.

Я в поисках работы, – с легкой ухмылкой на лице пояснил беловолосый.

– Как и все в этих краях, только ищут ее в другой стороне, что поближе к югу, – посмеялся кмет, вытерев рукавом пот с лица.

– Мой род деятельности как раз наоборот чаще имеет популярность в отдаленных от королевского двора землях, – пояснил путник.

Крестьянин бросил взгляд на торчащую из-за спины незнакомца рукоять меча.

– Кажется, я понял, – сказал он, – вы из тех, что убивают за деньги.

– Не совсем, – отрицал седовласый. – Могу ли я попросить у вас воды?

– Конечно, этого добра у нас навалом, – говорил кмет, уходя к хижине. – Сейчас вынесу.

Пока его не было, мужчина в красном плаще обратил свой взор к замку. Лицо его не выдавало почти никаких эмоций, однако еле заметное подергивание его скул могло говорить о том, что голову его посетили не самые приятные мысли. Старик вернулся с кувшином ледяной воды. Путник сделал пару глотков, обжигающих горло, слегка поморщился и, вернув посуду, поблагодарил крестьянина коротким «спасибо».

– Чей это замок? – поинтересовался незнакомец.

– Графа Уолтера, владельца этих земель, – пояснил кмет. – Если собираетесь его посетить, не ждите радушного приема.

– Почему же? – удивился беловолосый.

– Над этим замком висит проклятие, – рассказывал старик. – Уже много лет граф с супругой не могут зачать ребенка. Говорят, это как-то связанно с демоном, обитающим на нижних уровнях.