Страж

– Так надёжнее будет, – ответил Джеймс, сплюнув в окно.

Они тронулись. Джип ехал по грунтовой дороге и раскачивался из стороны в сторону. Вокруг был лес. Часть деревьев уже была одета в осеннюю листву, но некоторые ещё держались, и это многоцветье, в котором смешались зелёные, жёлтые и красные листья, создавало неповторимый узор. Ели касались макушками синего неба, птицы перепархивали с ветки на ветку, в поредевшей листве мелькали белки, скачущие по ветвям. Оливер задумчиво любовался осенним пейзажем, проплывающим за окном автомобиля.

– Скоро сезон охоты, – как-то по-доброму сказал Джеймс.

Человек, сидевший рядом с Оливером, подхватил:

– Да, славно поохотимся.

Билл подмигнул Оливеру.

– Зайцев да кабанов нынче развелось – всем хватит, – произнёс он.

– Тормозни-ка, Уилл, – сказал Джеймс водителю.

Тот остановил машину возле кустов. Джеймс вылез из машины.

– Я быстро, – бросил он через плечо и зашёл за куст.

Застёгивая молнию на штанах, он увидел следы и поторопился вернуться к машине.

– Билл, пойдём-ка, что покажу.

Они стояли и смотрели на отпечатки.

– Медвежий! – хором произнесли оба.

Билл был хорошим охотником, и Джеймс ему в этом деле доверял. Измерив рукой след, Билл стал принюхиваться.

– Две тысячи фунтов весом, не меньше, – резюмировал Билл, и глаза его округлились от восхищения. Он стал осматриваться по сторонам, держа ружьё наготове.

– Спокойно, – шепнул Джеймс, махнув рукой в сторону джипа, показывая тем самым, что пора уходить, и они вернулись в машину.

– Гони! – громко крикнул Джеймс, и джип сорвался с места.

Оливер смотрел на Билла, а тот начал озираться назад, пытаясь что-нибудь увидеть, но, кроме пыли из-под колёс автомобиля, ничего не было видно.

– Что там? – неожиданно спросил Уилл.

Джеймс, заметно нервничая и вытирая платком пот со лба, всматривался в гущу леса.

– Медвежий след, совсем свежий, – ответил Джеймс. – Думаю, двенадцатым калибром его не достать, а, Билл?

Билл задумался.

– Не знаю босс, – дрожащим голосом ответил он и ещё сильнее прижал ружьё к себе.

– Вы что, мишку испугались? – захохотал Уилл.

Оливер смотрел на них и пытался понять, в чём дело.

– Десять футов ростом мишка-то, а может, и больше, – с безумными глазами ответил Билл.

Джип ехал уже вдоль реки. Вода бежала резво, закручивалась в водовороты, местами спотыкалась о гладкие валуны и, преодолев их, снова текла ровно.