Здравствуй, Марабу!

Кабинет был загроможден аппаратурой – лазерными и силовыми установками, сфокусированными в область кресла, расположенного напротив стола.

Крохмаль, по всей видимости, не уважал военную форму, предпочитая белый халат, надетый прямо на голое тело. Из-под халата  торчали худые волосатые ноги.

– Садись в кресло! – неожиданно переходя на «ты», приказал он. – Всё молчишь! Ничего, скоро разговоришься!

Сдержав себя, Слоним спросил, указывая на халат:

– К чему весь этот камуфляж?

Это привело Крохмаля в бешенство.

– Молчать! Отвечать на вопросы!

Слоним поднял брови.

– Так что же все-таки делать – молчать или отвечать?

Крохмаль взял себя в руки. Кровь отхлынула от его лица. Он сделал глубокий вдох и закрыл глаза. Не открывая глаз, он произнес:

– Приступим, что ли?

– Присаживайтесь, – Дора подтолкнула Слонима поближе к креслу. – Сейчас вам надлежит выпить один очень ароматный напиток. Затем вы ответите на несколько несложных вопросов.

– Лейтенант, вы свободны, – приказал Крохмаль.

– Я бы хотела присутствовать на эксперименте…

– Нечего за мной шпионить! Оставьте нас, я сказал!

Дора хлопнула  старинной дверью, и неожиданно резким толчком воздуха смело на пол настольную лампу. Кабинет погрузился в темноту, где светились только глаза индикаторов на приборах.

Крохмаль зажег спичку.

Крохмаль залез под стол и вскоре выполз оттуда с горящей свечой. Пока он долго и сосредоточенно капал парафином на стол, Слоним всматривался в его лицо с удивительно близко посаженными глазами и запавшими щеками, резко обозначившими широкие скулы.

– Слушаю с интересом, – повторил Крохмаль. – Не бойтесь. Это простая процедура.

Щелкнул какой-то тумблер, аппаратура включилась, и послышался её мерный гул.

– Когда я был студентом, по сканированию у меня были только отличные оценки, – похвастался человек в белом халате.

Слоним почувствовал тепло и уютное безразличие. А потом липкий туман сна овладел им, и где-то на грани этого сна кто-то спросил: «Что же было раньше? Что  происходило в отрицательном направлении временной шкалы, связанной с короткими  узловыми точками на твоей ДНК?» И вдруг запах горящей серы стал нестерпимо сильным. Из темноты выплыла свеча.