Каинова печать

– Ах, вон как! Знаешь, с Разиным надо держать ухо востро. Эта скотина мне до сих пор очки втирает, а я тут вроде золотой курицы… то есть я несу золотые яйца… В общем, на мне тут всё держится. Нет, он так-то мужик нормальный – посидеть, побазарить о жизни за кружкой пива – но в деловых вопросах ему палец в рот не клади. Стой на своём, как наши под Сталинградом!

– Спасибо за совет, – засмеялся я. – Вот, кстати, и Таня возвращается.

Я их познакомил.

– Знаете, – сказала Таня, оглядывая его с головы до ног. – Вы совсем не похожи на писателя.

– Однако же я настолько писатель, что это даже пугает.

Таня засмеялась – как мне показалось, искренне.

Переговоры прошли успешно – мне предложили сотрудничество, на приемлемых, не слишком кабальных условиях. Несколько часов спустя мы шли через парк к дому, держась за руки, словно выпускники.

– Ну, как тебе мой новый друг?

– Уже друг? Ты же медленно сходишься с людьми.

– Да, но он, по-видимому, ходячее исключение из всех правил, – улыбнулся я.

– Что ж… обаяния ему не занимать. Но обаятельны только бабники, алкоголики и проходимцы.

– Едва ли это о нём.

– А по-моему, он и то, и другое, и третье.

Вечер был сказочный, какой-то особо поэтический, волшебство и умиротворение было разлито в воздухе. И кроме того – я победил! И вся моя прошлая жизнь неудачника показалась мне страшным сном, валуном на дороге, и все мои сизифовы усилия последних лет, как оказалось, были лишь для того, чтобы его убрать.

Радость переполняла меня. Я решил утром непременно позвонить матери. Но тем же вечером позвонили мне. И сообщили: мама умерла…

Я вздрогнул, внезапно осознав, что кто-то сидит за моим столиком и бесцеремонно разглядывает меня, причём, судя по всему, уже порядочное время.

Доренко. Язвительная всезнающая улыбочка играла на его губах, глаза из—под блестевших в свете лампы очков таили в себе тот же насмешливый огонёк.

– Вы, кажется, по ошибке перепутали столики. Это не ваше место.

Он рассмеялся от души.

– Вы, кажется, не это хотели сказать? «Нечего тебе здесь делать», если говорить короче и прямее. Вы хоть с присущей вам деликатностью и удержались от подобных резких высказываний, но взгляд вас выдаёт. Вы кривитесь, как от касторки.