Месть Аскольда

– Вот к нему и поедем, – обрадованно произнес князь.

Но больной отрицательно помотал головой.

– Сил надо сперва набраться. Я сейчас как бревно: куда бросят, там и лежать буду… А ты давно здесь? – вдруг заволновался он.

– Нет, – нехотя соврал князь, опустив глаза.

Своей горячей рукой боярин взял руку князя.

– Данилушка, – тихим мягким голосом сказал он, – врать-то негоже.

– Не буду больше, дядька.

От этих слов на глазах боярина навернулись слезы.

– Ты так звал меня в детстве, – старик начал всхлипывать.

– Это ты брось, – Даниил взял его за плечо и осторожно повернул к себе. – Михаил меч не вложил, отпрыск его в Венгрии полки против нас снаряжает. А тут еще новая вражина появилась – татары какие-то.

– Это я слышал, – старик тяжко вздохнул. – Жаль, силов почти не осталось. Какой я тебе сейчас помощник? Молодых поищи, – лицо боярина сделалось печальным.

В это время дверь в опочивальню скрипнула, заставив князя обернуться.

– Вот и матушка пожаловала, – оповестил Даниил, увидев на пороге невысокую полноватую фигуру немолодой женщины.

– Данилушка! – ахнула боярыня. – Гость-то какой!..

Она торопливо засеменила, поскрипывая толстыми половицами. Даниил поднялся и сделал несколько шагов ей навстречу. Подойдя, она заставила того склониться и поцеловала в голову.

– Внучек, Мирослав, как и дед, слег, – печально объяснила она, оправдывая свое отсутствие.

– Как он? – поинтересовался боярин, услышав упоминание о внуке.

– Он-то скоро побежит. А вот ты… – она в отчаянии махнула рукой. – Говорю ему, надо в Дебровский лес ехать, так кочевряжится! – боярыня повернулась к князю. – Сколько раз обещал поехать, а сам, как колода, лежит и лежит… Колдун тебя враз на ноги поставит. Скажи ему, Данилушка.

– Ты что князя тревожишь? – заволновался Мирослав. – У него столько забот! Михаил с сыночком опять что-то замышляют.

– А-а, – махнула рукой боярыня, – сколько лет вы с ними возитесь: то миритесь, то опять расходитесь…

– Ну, ты, – с трудом повысил голос боярин и зашевелился.

– Успокойся, – опять уложил своего дядьку князь. – Сейчас мы тебя вмиг соберем и поедем в Дебровский лес. И не возражать мне! Князь я тебе иль нет? Если князь, изволь слушать. Моя воля такая: ехать тебе в Дебровский лес… Матушка, вели сыскать проводника.

…Дебровский лес встретил их суровым, угрожающим молчанием.