Месть Аскольда

Лошадь с дико выпученными глазами, словно чувствуя свою гибель, попыталась изо всех сил вырвать возок. Подскочил купец.

– Держите! – заорал он изо всей мочи. – Братцы, спасите! Там же самый ценный груз! Озолочу!

Возчики нехотя, с опаской, но подскочили. Кто схватился за оглобли, кто – за коня. Скольжение вниз хотя и замедлилось, но все же груз сделал свое дело. Задние копыта лошади сорвались в пропасть. В это время подбежал Кулотка. Схватившись за оглоблю, он рванул повозку вверх. Благо дубовый жердняк выдержал.

– Держи! – крикнул парень.

Подоспели погонщики. Но Кулотка вдруг, к ужасу всех, ухватившись за выступ, спустился вниз. Упершись в уступ, подхватил повозку и… поднял ее над собой.

Показались передние колеса повозки, и вот она уже стоит на дороге. Купец подскочил к парню и крепко прижал его к своей груди.

Погибшего похоронили тут же, обложив камнями, и поставили деревянный крест.

– Это ты столкнул камень? – глаза Путяты сверлили виновного, косматые брови грозно сдвинуты.

Тот упал на колени:

– Прости меня, Путятушка. Виноват я.

– Ты хотел упредить?

– Я, я, – с надеждой в голосе пролепетал возница.

– Возьми, – Путята кинул ему золотую монету.

Возница жадно схватил ее, не веря своим глазам.

– Да ты что, батюшка, – подполз мужик на коленях к купчине, – век молить буду! – и попытался поймать руку хозяина.

Путята отступил к краю пропасти.

– Храни тебя… – возница не успел договорить.

Купчина вдруг шагнул к нему и пинком сбросил беднягу в пропасть.

– Из-за тебя мы чуть все не погибли!

– А-а-а!.. – донеслось снизу.

Люди содрогнулись от увиденного. Но никто не осудил купчину. Шига бросил:

– Крут ты, купчина. Но суд твой праведный. Другим наука.

Путята скосил глаз на Ивана, но встретил твердый, без лукавства, взгляд Шиги.

Купец подошел к Кулотке, достал из-за пояса увесистый кисет и вложил в руку парня:

– Держи.

Кулотка удивленно посмотрел на мешочек и проговорил:

– Купец, не оскверняй мою душу. Это ты привык все покупать да продавать. Мой отец всегда учил меня делать добро людям. Ты попал в беду, я тебя выручил. Я попаду – твой долг. Возьми назад свою деньгу, – и решительно засунул кисет за купеческий пояс.

– Быть по-твоему, – усмехнулся купец. – Вот они – свидетели, что я твой должник.