Венецианское наваждение

Может, показалось? Она еще раз вгляделась в наблюдавшего за ней рыцаря и неожиданно вздрогнула, встретившись с ним взглядом. Оценивающий и испытующий, это взгляд заставил ее отвести глаза первой. Не было никаких сомнений, что рыцарь следил именно за ней.

Громкий шум барабанной дроби и восторженные овации толпы вдруг снова вернули Бьянку к происходящему. Ее мысли, очевидно, витали совсем в другом месте. Она перевела взгляд на своих соперниц по конкурсу. Некоторые девушки очаровательно улыбались поддерживающей их толпе и махали рукой.

Другие же с предвкушением смотрели вперед, по ходу шествия. Их глаза горели от возбуждения и эйфории.

Вероятно, это возымело какой-то заразительный эффект, потому что Бьянка тоже, неожиданно для себя, отвлеклась от мучавших ее тяжелых мыслей, и на ее лице появилась лучезарная улыбка. В конце концов, она не должна позволять никому, даже Леонардо, испортить этот долгожданный день.

Помахать рукой собравшейся толпе показалось Бьянке хорошей идеей, потому что нельзя было забывать, что она хотела выиграть этот конкурс.

Надо сконцентрироваться на происходящем. С радостью она заметила, что ей в ответ машет ее подруга Франческа, стоявшая в первых рядах болеющих зрителей. Это несомненно придало ей силы и веры в себя.

Но краем глаза она также заметила, что в ответ ей помахал рукой кто-то еще – незнакомец в птицеобразной маске средневекового доктора чумы, стоявший недалеко от Франчески. Неужто это Леонардо? Бьянка на мгновение пригляделась к вызывающей дрожь черной маске с длинным клювом и тут же одернула себя.

Хватит за каждым костюмом искать Леонардо! Если бы он хотел прийти, он был бы уже здесь.

Барабанная дробь, помогающая воссоздать средневековую атмосферу на улицах современной Венеции, все усиливалась, чем ближе они подходили к площади Сан Марко. Овации зрителей, пришедших поддержать двенадцать венецианских красавиц, тоже становились все громче. Вероятно, за время шествия торжественного кортежа у каждого уже появилась своя любимица.

Даже несмотря на то, что она усилием воли заставляла себя не смотреть в толпу, ее не покидало все усиливающееся параноидальное ощущение, что за ней следят взглядом. Не просто смотрят, как на развлекательное представление, а именно следят, не спуская глаз. Она инстинктивно повернула голову и снова встретилась взглядом со вселяющим страх средневековым рыцарем. Он все еще был там, и через прорези маски в его глазах просматривался зловещий блеск.