Магия долины Ив

Тим съел половину ржаной лепёшки, напился родниковой воды и лег спать на мягкий мох, под высокой сосной. Утром мальчик продолжил путь.

Шёл он неспешно, подбадривая себя пением.

Вскоре лес кончился, Тим оказался на поляне, заваленной большими бурыми камнями. Откуда они здесь взялись, он не знал, и, наверное, не узнал бы никогда, не услышь стон и тяжкие вздохи.

– Кто здесь? – спросил Тим, оглядываясь по сторонам.

– Тяжело мне, – ответили под самыми его ногами.

Он посмотрел вниз и отскочил назад.

– Помоги мне, – попросила Земля. – Освободи от камней. Дышать мне нелегко, задыхаюсь.

Тим посмотрел на груду камней. Взял один камень, отнёс его к оврагу, положил и толкнул ногой. Камень скатился вниз, Тим вернулся на поляну. Весь день и всю ночь таскал он камни. А утром, когда последний валун был скатан в овраг, Тим без сил упал на траву.

– Спасибо тебе! – отозвалась Земля. – Не думала, что когда-нибудь смогу свободно вздохнуть.

И Земля начала дышать.

– О-о! У-у-ух! О-о! У-у-ух!

– Я был рад тебе помочь, – ответил Тим. – Но мне пора идти.

– Куда ты направляешься?

– В долину Ив. Мне нужно отыскать жилище колдуньи.

– Возьми с собой горсть земли. Если вдруг понадобится моя помощь, топни ногой, брось щепотку впереди себя, и где бы ты не находился, я помогу тебе.

Поблагодарив Землю, Тим махнул ей на прощанье рукой. В ответ Земля пожелала мальчику удачной дороги.

Вскоре удача действительно понадобилась. В очередном лесу, поев с куста спелые ягоды малины, Тим услышал хруст веток и шум погони. Ему навстречу бежала лисица, за ней гнались не то охотники, не то бандиты. Он не раз слышал от отца и пастуха истории про банды грабителей, живущих в лесах. Промышляли они тем, что подстерегали заплутавших путников и обворовывали их.

Лисица пробежала мимо Тима, наступила на сухой сук и сразу же оказалась в сетях.

Появились люди. Их было пятеро. В потрёпанной одежде, истоптанных башмаках, с ножами за поясом. Бандиты, подумал Тим. Охотники в таком виде не охотятся.

– Откуда ты здесь взялся? – крикнул самый толстый бандит, на ремне которого красовалась серебристая пряжка.

– Иду в долину Ив, – ответил Тим.

– Вы слышали, – засмеялся щупленький бандит. – В долину Ив идёт.