Деревня проклятых

Странного вида была вещица: тонкие, как будто поломанные бронзовые веточки, искусно переплетённые между собой, образовывали правильный овал. А кованная цепь была серебряной.

С тех давних пор и не расставался Стёпа с этим амулетом. Правда, не на шее носил, а вшил в свой крепкий сыромятный пояс-кушак. Да так искусно, что бронзовый овал из веточек исправно служил надёжной пряжкой. А из цепи Кузьма, главный мастер серебряных дел Обители святоборцев, отлил Степану красивый наперсный крест…

Вскочив на ноги, Стёпка мгновенно оценил обстановку.

Ведьма, принявшая было облик его родной матушки, обернулась огромной чёрной кошкой. Дикими скачками она было понеслась к спасительному лесу, но Стёпка, давно привыкший к подобным фокусам нечисти, тоже не дремал. В мгновение ока в его руках оказался лук, и тяжёлая стрела легко догнала цель. Освященный наконечник пронзил кипящее злобой сердце. Для Стёпки всегда была загадкой причина свирепой, лютой ненависти магов к роду человеческому, и сколько он об этом не думал, не находил ответа… Он подошёл к поверженной колдунье, с полным спокойствием выслушал привычную порцию предсмертных проклятий – сколько их уже раньше было – и хладнокровно одним ударом отсек ей голову. Сказать по правде, ему никогда не нравилось последнее действие, и он с удовольствием предпочёл бы обойтись без него. И как-то разок был грех, он проигнорировал «инструкцию» святых старцев. И той же ночью пришлось ему снова воевать с уже побеждённой ведьмой, которой он днём побрезговал отрубить башку. И с тех пор Стёпа блюл наставления старцев неукоснительно… Лишь одно его слегка смутило – успела ведьма перед смертью пробормотать редкое древнее заклинание и взмахнула рукой, пытаясь обрызгать Стёпку своей кровью. Он увернулся, лишь несколько мелких капель всё-таки угодили на его одежду, которая мгновенно задымилась, как от искр, мелких угольков костра… Остаток дня Степан провёл в хлопотах-заботах, занимаясь полным уничтожением ведьминского имущества: сатанинской, колдовской литературы в виде свитков пергамента и книг, обтянутых человеческой кожей и тому подобных «прелестей», а также и бесчисленного множества магической атрибутики, зелий, ядовитых трав и прочих мерзопакостных ингредиентов для чёрных обрядов, коих ведьма успела запасти превелико. Священный огонь забрал всё! Вечереющее в сумерках небо и гаснущий закат застали Степана уже прибивающим последнее деревянное распятие над входной дверью в ведьмин дом.