Цена войны

Оба де Криона кивнули, и наемник шагнул к воротам. Двое стражников с винтовками в руках нахмурились, и один из них качнул головой как бы спрашивая: «Чего надо?».

– Приветствую, господа. Мне бы увидеться с губернарием, – начал Гельмут.

– Вали отсюда, пока я добрый, – грубо ответил один из солдат.

– Ну зачем же ссориться, господа? – улыбнулся наемник. – Мне всего лишь нужно отдать эту штучку ему в руки, – в пальцах он держал письмо.

– Давай сюда, – не изменив тон, продолжил стражник.

– Ох, боюсь, я должен отдать его лично губернарию.

– Не положено, – настаивал солдат.

– Слушай, – вздохнул Гельмут и перестал любезничать. – Видишь печать? Если Император узнает что из-за какого-то бугая губернарий не получил письмо, он сильно расстроится.

Стражник, увидев печать, мгновенно изменился в лице и нехотя открыл ворота.

– Пошли, – буркнул он и повел наемника внутрь.

Роскошью резиденция не отличалась, но по сравнению с коморкой на станции здешние коридоры с картинами на стенах, коврами и украшенными стульями выглядели Императорскими покоями.

– Что? – раздался голос по ту сторону.

– Письмо от Императора! – воскликнул стражник.

– Входите.

Открыв дверь, Гельмут увидел двух охранников стоящих возле губернария. Сам он сидел за столом и что-то записывал. Наемник понял, что отвечали стражники, а не сам губернарий. Тот поднял голову и спросил:

– Письмо от Императора? – в его голосе звучало недоверие.

– Да, вот, – Гельмут протянул конверт.

Губернарий поправил очки и скривился.

«Почему они все так удивляются? Неужели Император никогда не посылает сюда писем? Приграничная все-таки крепость, военная. Хоть какие-то распоряжения должны быть», – мысли крутились в голове наемника, пока губернарий внимательно читал содержимое конверта. Затем он встал и протянул руку наемнику:

– Благодарю вас за оказанную услугу государству, я прослежу, чтобы Императору сообщили о вашем подвиге.

– Эмм… Спасибо, – неуверенно поблагодарил Гельмут.

Что такого было в письме, что губернарий так изменился? Разведчица же говорила его не открывать, поэтому наемник строил догадки. Наконец, выйдя за ворота резиденции, он пробежался глазами в поисках детей. На обозначенном им месте их не оказалось.

– Ну, кто бы сомневался… – произнес в воздух Гельмут.

Он повертел головой, думая в какую сторону они могли пойти.